Масеру, столиця Лесото, є чарівним і стриманим містом, розташованим у самому серці південної Африки. Масеру знаходиться на північно-західному кордоні Лесото, вздовж річки Каледон, яка відокремлює його від вільної держави Південної Африки. На висоті приблизно 1500 метрів, це високогірний центр із населенням метрополітену приблизно 330 000 (саме місто ближче до 200 000). Заснований у 1869 році як британський колоніальний форпост під час війн у Басото, він став столицею, коли Лесото здобуло незалежність у 1966 році. Названий на честь місцевого типу пісковика, Масеру є політичним, економічним і культурним центром Лесото, у якому поєднується міська метушня з атмосферою маленького містечка.
Місто – це суміш суворого та мальовничого. Кінгсвей, головна вулиця, кишить ринками, де продають вовняні ковдри та басотські капелюхи (мокоротло), а будівля парламенту та королівський палац додають королівських штрихів. Міст Масеру, жвавий шлях до Південної Африки, обрамляє краєвиди на гори Малуті. Торговий центр «Піонер» пропонує сучасні магазини, але справжній пульс у вуличних ятках, де готують папа (кукурудзяна каша) і морохо (дика зелень). Поруч височить Таба-Босіу, духовне серце басото, з його плосковерхою фортецею — фортецею короля Мошоешо I у 19 столітті.
Культура глибоко басото. Місцеві жителі, переважно сото з деякими коса та зулу, розмовляють сесото та англійською, вітаючись «лумела» та теплими посмішками. Музика — відомі мелодії на акордеоні або хорове леколуло — наповнює весілля та бари. Страви ситні: мотохо (ферментована каша), смажена баранина та сесваа (подрібнене м’ясо) у поєднанні з пивом Castle Lager або малуті. Фестивалі, як-от День Мошошо (березень), викликають походи на поні та традиційні танці з жінками в сукнях із сешошу. Ремісничі ринки рясніють плетеними кошиками та мохеровими гобеленами.
Історія багата. Нація басото в Лесото, сформована Мошоешо I, протистояла бурським і британським вторгненням, забезпечуючи незалежність. Масеру став торговельним центром, витримавши заворушення 1998 року, але відновившись завдяки південноафриканським інвестиціям. Водосховище Летсі III і високогірні дамби вказують на сучасні амбіції, хоча бідність залишається. Національний музей розкриває цю сагу, від скам’янілостей динозаврів до королівських реліквій.
Клімат помірний — літо 25—30 °C, зима опускається до 0—10 °C, можливі заморозки. З жовтня по квітень йдуть дощі, зеленіючи пагорби. Подорожувати легко: прилетіть із Йоганнесбурга в міжнародний аеропорт Мошошо I, що за 18 кілометрів на південь, а потім сядьте на мікроавтобуси чи таксі. Місцеві жителі пишаються цим, називаючи Лесото «Королівством у небі», а пішохідні стежки, як-от водоспад Малецуньяне (найвищий однокрапельний водоспад Африки), ваблять неподалік.
