Луанда справді є столицею Анголи, прибережним містом у південно-західній Африці, яке є захоплюючим поєднанням колоніального відгоміну, сучасних амбіцій і сирої енергії. Луанда розкинулася вздовж атлантичного узбережжя Анголи, її горизонт обіймає Байя-де-Луанда з населенням приблизно 9 мільйонів у районі метро (у самому місті близько 2,5 мільйонів). Заснований у 1575 році португальським дослідником Паулу Діашем де Новаїсом, він починався як Сан-Паулу-да-Ассунсан-де-Лоанда, центр торгівлі, сумно відомої в тому числі работоргівлі до Бразилії. Після здобуття Анголою незалежності від Португалії в 1975 році він став столицею країни, яка відновлювалася після десятиліть громадянської війни (1975–2002), яка тепер підживлюється нафтовими багатствами.
Місто — це дослідження на контрастах. Маргінал, обсаджена пальмами набережна, виблискує багатоповерхівками та футуристичним Президентським палацом, що відображає нафтовий бум Анголи — другого за величиною виробника в Африці після Нігерії. Порт кипить судноплавством, експортом сирої нафти та алмазів. Проте, зайшовши в муссеки (трущоби), що розкинулися всередині країни, ви побачите різку бідність на тлі блиску — більше половини населення живе в цих неофіційних поселеннях, що є спадщиною війни та швидкої урбанізації.
Історія визирає. Форталеза-де-Сан-Мігель, португальський форт XVI століття, височіє над затокою, нині військовий музей із гарматами та краєвидами. Igreja de Nossa Senhora dos Remédios з рожевим куполом вказує на колоніальне коріння, а Національний музей рабства на старому рабському шляху до Америки прямо стикається з минулим. Хаотичність у центрі міста: пробки із сигнальними позашляховиками змішуються з вуличними торговцями, які продають смажену рибу та гриби (пюре з маніоки).
Культура тут жива. Музика кізомби та семби — спекотні, ритмічні ритми — виливається з барів, зароджуючи танцювальну сцену Анголи (вважайте кізомбу повільнішим кузеном самби). Їжа ситна: муамба де галінья (тушкована курка з пальмовою олією) або калулу (риба із зеленню) у поєднанні зі спеціями пірі-пірі та холодним пивом Кука. Клімат тропічний — жаркий і вологий, 25—30 °C цілий рік, із сезоном дощів з жовтня по травень.
Жорстокість Луанди: відключення електроенергії, нестача води та захмарні витрати (її часто зараховують до числа найдорожчих міст світу) випробовують стійкість. Але люди — переважно групи банту, такі як Овімбунду та Кімбунду — приносять тепло, розмовляючи португальською (офіційною) і місцевими мовами, такими як Умбунду. Пляжі, як-от Ілья-ду-Кабу, спокушають піском і морепродуктами, хоча на горизонті всіяні нафтові вишки.