Ісламабад, столиця Пакистану, є освіжаючим сюрпризом — спеціально побудоване місто, яке замінює хаос на спокій, розташоване навпроти пишних пагорбів Маргалла на півночі країни. Створений у 1960-х роках, щоб замінити Карачі як столицю, це спланована сітка широких бульварів, зелених зон і модерністської архітектури, де сьогодні проживає близько 1,2 мільйона людей. Це витончене обличчя Пакистану, різкий контраст із суєтою Лахора чи Карачі.
Краєвид виділяється. Місто, охоплене національним парком Маргалла-Гіллз, частиною передгір’я Гімалаїв, має природну околицю, ідеальну для піших прогулянок або просто милування зеленню. Мечеть Фейсала, одна з найбільших у світі, домінує над горизонтом своїм витонченим шатровим проектом турецького архітектора Ведата Далокая, обрамленим на пагорбах. Місто поділено на охайні сектори з обсадженими деревами вулицями, парками, як-от Фатіма Джинна («Сад троянд і жасмину»), а також чистішою й тихішою атмосферою, ніж у більшості столиць Південної Азії.
Історично склалося так, що Ісламабад є новонародженим у порівнянні з давнім корінням Пакистану. До 1960-х років на цьому місці були лише села та чагарники поблизу історичного міста Равалпінді. Грецький архітектор Константінос Апостолу Доксіадіс ініціював його створення, прагнучи до ефективності та краси після того, як лідери Пакистану вирішили, що Карачі надто далеко від військового центру. Він поступово ставав столицею, повністю зайнявши її до 1980-х років. Розташована неподалік Таксіла, об’єкт ЮНЕСКО з буддистськими руїнами епохи Гандхари, пов’язує його з глибшим минулим, але сам Ісламабад є перспективним проектом.
У культурному плані це плавильний котел із витонченим відтінком. Як урядовий центр, він приваблює дипломатів, бюрократів та експатів, надаючи йому космополітичного блиску. Ви почуєте урду, панджабі та англійську мову з поєднанням етнічної різноманітності Пакистану — пуштунів, пенджабців, сіндів тощо. Їжа приносить задоволення: у придорожніх дабах подають ніхарі (тушковану яловичину, що готується повільно), чаплі-кебаб і чай, а в елітних закладах у районі F-7 або Саїдпур-Віллідж пропонують бір’яні та ф’южн. У музеї Лок Вірса представлені пакистанські ремесла та музика, від каввалі до народних мелодій. Тут тихіше, ніж в інших містах, але такі ринки, як Аабпара та недільний базар, вирують.