Carmen tenía unos 15 años, y amaba profundamente a Arquímedes, su vecino; soñaba con ser su esposa y darle muchos hijos, pero su padre le había dicho que con cualquiera, menos con un pescador; y tanto Arquímedes, como sus hermanos, y su padre, eran pescadores.

Cuando yo llegué a Caracas a vivir a casa de mi tía, ya Carmen estaba allí, tenía una hija, casi de mi edad, que jugaba conmigo y fuimos creciendo juntos como hermanos. Quizás por eso Carmen me quería mucho, porque su hija Betty y yo nos las llevábamos bien.

Los niños nos enteramos de las cosas cuando los mayores piensan que uno no está pendiente de lo que ellos hablan, pero yo siempre tenía la oreja parada,así supe que Betty era hija de un primo mío que nunca se hizo responsable de ella, y que Carmen había salido en estado para ver si olvidaba a un novio que había dejado en Carúpano.

Carmen estudió enfermería en Caracas, y trabajó en un hospital hasta que la jubilaron, pero seguía haciendo guardias nocturnas como suplente. Su vida se iba en atender esmeradamente a Betty, hacer las tareas de la casa, y trabajar de noche en el hospital.

En una oportunidad dijo que esa era la última semana que trabajaría, porque ya Betty estaba muy grande y prefería quedarse en la casa para ayudarla con las tareas.

Esa noche le dijo a su compañera de turno que no iría más; fue una noche normal, solo un niño recién operado que estuvo muy tranquilo.

Recogió sus pertenencias en una pequeña caja, y se dirigía a la salida, cuando escuchó que la llamaron:

-Carmen -espera un momento -le dijo una compañera de trabajo.

-¿Qué pasa, mana?, le dijo Carmen extrañada.

-Necesito que me ayudes a hacer una caridad -le dijo con un rostro muy triste.

-Dime, ¿de qué se trata? -preguntó Carmen extrañada.

-Aquí está un paciente, que tiene en el piso cerca de 15 días, se está muriendo, parece que no tiene a nadie, y pide que lo acompañen a rezar algo antes de morir, yo no soy de su religión, yo sé que tú eres católica y me da dolor que se muera sin cumplir su último deseo.

Carmen se acercó a la cama con cuidado, lo miró con dulzura, le dijo: "Buenas noches, yo soy Carmen, y vine a rezar contigo".

Cuando Carmen comenzó a rezar el hombre tenía los ojos cerrados, pero los fue abriendo poco a poco como si su voz lo reviviera.

Ella sintió que él estaba incómodo, le acomodó la cama para que quedara un poco más inclinado, y le arregló la almohada detrás de su cabeza.

En ese momento, cuando estuvo muy cerca de él y sus miradas se cruzaron, fue cuando lo reconoció:

-Arquímedes! -dijo Carmen llorando.

Él no logró decir palabra, solo apretó su mano y murió sonreído.

Carmen me lo contó solo a mí, llorando "el destino quiso que muriera en mis brazos".

Yo tenía cerca de doce años, recuerdo que en ese momento pensé en escribir mi primer cuento.

The village girls who fell in love with the wrong boy were sent to Caracas.

Carmen was about 15 years old, and deeply loved Archimedes, her neighbor; she dreamed of being his wife and bearing many children, but her father had told her that she could be with anyone, except a fisherman; and Archimedes, as well as his brothers, and his father, were fishermen.

When I arrived in Caracas to live with my aunt, Carmen was already there, she had a daughter, almost my age, who played with me and we grew up together as brothers. Maybe that's why Carmen loved me very much, because her daughter Betty and I got along well.

Children find out about things when grown-ups think that one is not listening, but I always had my ear up, so I knew that Betty was the daughter of a cousin of mine who never took responsibility for her, and that Carmen had got pregnant to see if she forgot a boyfriend she had left in Carúpano.

Carmen studied nursing in Caracas, and worked in a hospital until she retired, but she continued to do night shifts as a substitute. Her life was spent taking care of Betty, doing the housework, and working nights at the hospital.

On one occasion, she said that this was the last week she would work, because Betty was already big and she preferred to stay at home to help her with her homework.

That night she told his partner on duty that he would not go anymore; it was a normal night, just a recently operated child who was very calm.

She collected her belongings in a small box, and was heading to the exit, when she heard that someone called her:

-Carmen -Wait a moment -said a co-worker.

-What is it, sis’? Carmen said surprised.

"I need you to help me do a charity," she said with a very sad face.

-Tell me what it is about? Carmen asked, surprised.

-Here there is a patient, who has been on the floor for about 15 days, is dying, it seems that he has no one, and asks that they accompany him to pray something before he dies, I am not of his religion, I know that you are Catholic and it hurts me that he dies without fulfilling his last wish.

Carmen approached the bed carefully, looked at him gently, said: "Good evening, I am Carmen, and I came to pray with you."

When Carmen began to pray, the man had his eyes closed, but he opened them little by little as if her voice revived him.

She sensed that he was uncomfortable, adjusted the bed for him so that it was a little more inclined, and arranged the pillow behind his head.