Чай Тигуанинь относится к ферментированным чаям из рода улунов. По традиции его называют зеленым чаем, хотя он занимает скорее место между зелеными и красными чаями. На своей родине в Китае он относится к разновидности бирюзовых или сине-зеленых чаев.
История чая Тигуанинь уходит своими корнями в древний Китай 7-9 веков во времена династии Тан. Монахи тех времен выращивали его на юге провинции Фуцзянь в уезде Аньси. Чай Тигуанинь по праву считается имперским, так как его подавали именно императорам. В настоящее время этот напиток преподносят как дар дипломатическим миссиям.
Историческое название чая «Те Гуань Инь» в переводе с древнекитайского означает «железная богиня милосердия». Металлический звук, который издают чаинки при падении на дно чайника, и дает этому чаю определение «железного».
В настоящее время, помимо издревле сложившегося китайского происхождения, чай Тигуанинь выращивают также на Тайване и в Таиланде (как и молочный улун (оолонг)), но он далек от совершенства, имеет иной вкус и способы производства. Поэтому тайваньский и таиландский чай Тигуанинь нельзя до конца считать настоящим.
