요즘 롯데 자이언츠와 관련된 뉴스 기사를 보다보면 종종 눈에 띄는 단어가 있을 겁니다.
바로 ‘안경 낀 에이스’
(물론 연패라던가, 수렁이라던가, 총체적 난국 같은 단어들은 항상 눈에 띄니까 제쳐두죠)
롯데 팬인 제가 야구에 관한 첫 번째 포스팅 주제로 선택한 건 바로 이 ‘안경 낀 에이스’에 대한 이야기입니다.
롯데 자이언츠는 프로야구 원년부터 지금까지 명맥을 이어온 몇 안 되는 팀이지만, 아직까지 40년이 넘도록 우승이 두 번 밖에 없죠. 그래서 이런 롯데 팬에게는 아주 오래된 전설이 하나 있습니다. 바로 ‘안경을 낀 에이스 투수가 나타나 팀을 우승으로 이끈다.’ 라는 전설입니다.
84년에 최동원이 그러했고, 92년에 염종석이 그러했죠. 그들은 실로 ‘에이스’라는 수식어에 걸맞는 (사실은 그 이상의) 활약을 하며 팀을 우승시키곤 산화되었습니다. 결국 이 둘의 공통점이라면 우완 정통파 선발투수며, 우연히도 둘 다 안경을 끼고 있다는 거죠. 그리고 저 둘을 바쳐 얻어낸 우승 두 번. 그 이후로 25년간 롯데는 한 번도 우승하지 못했죠.
그런 우리에게 재작년 트레이드로 얻은 젊은 투수가 한 명 있습니다. 이름은 박세웅. 사실 그는 부산 출생의 성골(경남고 혹은 부산고를 나와서 바로 롯데에 입단한 원팀맨) 은 아니지만 리그의 수준급 포수였던 성골 장성우를 주고 얻어온 당시 최고의 유망주 투수였습니다. (당시 장성우의 가치가 워낙 높았기에 트레이드 절대불가를 부르짖는 팬도 많았었죠.)
젊고 빛났던 박세웅은 롯데로 트레이드 된 이후 꾸준히 선발로테이션을 지키며 묵묵히 경험치를 먹어왔습니다. 저는 그 기간 동안 그가 선발로 나온 대부분의 경기를 지켜보았습니다. 그러면서 그가 커나가는 과정을 직접적으로 체감해왔죠. 지난 2년간 팀이 죽을 쑤는 와중에도 그가 성장하는 모습은 팬들에게 큰 위안이 되어주었습니다. 그는 자주 털리곤 했지만 매 경기마다 무언가 하나씩은 개선되어 나갔습니다. 어느 날은 구종이 추가되는가 하면 , 또 어느 날은 멘탈이 눈에 띄게 나아져있었습니다. 경기운영능력이나 구위의 증가는 경이로울 정도였죠.
결국 올해에 들어, 그는 드디어 그 실력을 만개했고 리그 전체를 호령하는 우완 정통파 선발이 되었습니다.
그리고 놀랍게도, 그는 안경을 쓰고 있죠.
과연 박세웅이 전설 속의 그 투수일까요?
그가 정말 언젠가는 영웅이 되어서 답이 없는 이 팀을 구해낼 수 있을지 아직은 모르겠습니다.
하지만 사실 스포츠란 건 그렇죠. 결과를 모르기 때문에 멋진 것입니다.
그러나 제가 하고 싶은 이야기는 그의 이야기가 아닙니다.
저에게 롯데는 선택한 것이 아니라 주어진 것이었습니다. 95년에 야구에 빠진 후 지금까지, 롯데의 플레이를 보면서 슬프고 분노했던 순간이 기쁘거나 환호했던 순간보다 적었다고 하면 거짓말일겁니다. 이 팀은 정말 다양한 방법으로 팬을 괴롭혔고, 성적은 당연히 나빴으며 설상가상으로 모기업도 사고뭉치죠.
그런 롯데에 대해서 제가 단 한 가지 오롯이 자랑스러워하는 것이 있다면 그건 최동원일 것입니다. 팬심을 제쳐두더라도 저는 KBO가 지속되어 오는 동안 최동원이야말로 가장 멋졌던 선수라고 감히 말할 수 있습니다. 그는 앞서 말한 제1대 안경 낀 에이스입니다. 결국 이 연재 시리즈를 통해 이야기 할 것은 염종석도 박세웅도 아닌 바로 그의 이야기입니다.
