Saludos estimados amigos de la plataforma Hive en general. Continuando con la temática de los himenópteros, en esta ocasión estaré describiendo a un género muy importante dentro de dicho orden, que a pesar de ser algo conocidos, se suele tener una creencia errónea sobre estos y se tratan como plagas; así que si quieres conocer la importancia de los abejorros carpinteros del género Xylocopa, te invito a disfrutar de la presente entrada.
El majestuoso Género Xylocopa, Fotografía principal Pixabay, resto de imágenes tomadas y editadas por el autor @abneagro.
En un anterior escrito titulado Himenópteros #2 | Un mundo de insectos alados y aguijones, Se hablo un poco de la importancia del orden himenóptero haciendo hincapié en el papel que juegan varios de estos insectos en la polinización de las especies vegetales; es por ello que en el presente post resulta indispensable hablar de un grupo en particular como lo son los abejorros carpinteros del género Xylocopa, con la intención de resaltar su importancia en plantas del género Passiflora y el por qué debemos protegerlos.
El género Xylocopa está integrado por un estimado de más de 400 especies, las cuales son coloquialmente conocidas como abejorros carpinteros o cigarrones, la razón del primer apodo es simple, ya que además de parecer abejas de grandes dimensiones, realizan sus madrigueras dentro de la madera, rasgo semejante al de los pájaros carpinteros.
Xylocopa sp en su nido. Fotografía: CC BY- SA 3.0
Por otra parte, las galerías que estos insectos suelen cavar en la madera, siempre conducen a una celda principal en donde suelen estar las larvas y el alimento que consiste en una masa de polen y néctar recolectado sutilmente de las flores. Asimismo, los orificios que estos insectos realizan en árboles o en la madera presentes en nuestros hogares, suele ser completamente inofensivo, es decir, que al ser perforaciones superficiales y al no ser una fuente de alimento la madera en estos insectos, no hay razón para preocuparse, cosa contraria si apreciamos una colonia de térmitas.
Serie de fotografías de una Xylocopa fimbriata. Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro-
Los miembros del género Xylocopa suelen ser bastante pacíficos, ahora, si te metes con sus madrigueras pueden molestarse y emplear algún ataque. De igual manera, suelen emplear como mecanismo de defensa un aguijón, mismo que solo poseen las hembras, rasgo que es muy común dentro del orden himenóptero.
Los machos por su parte, suelen tener un dimorfismo sexual muy marcado, sobre todo en términos de coloración. La hembra generalmente suele poseer una tonalidad negra, mientras que el macho (según la especie) puede poseer un tono amarillento y otros rasgos como los ojos de mayor tamaño. Otro aspecto llamativo de los machos (Zánganos) es su comportamiento, ya que estos si suelen proteger los nidos a pesar de no poseer aguijones, pero al poseer un gran tamaño y abalanzarse repetidamente sobre la posible amenaza, pueden repeler al agresor sin muchas dificultades; asimismo, pueden estar en la madriguera esperando la época para aparearse o pueden salir a "buscar" a otras hembras fértiles de colonias cercanas.
Espécimen hembra de Xylocopa fimbriata. Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.
En esta fotografía se puede observar una vista frontal y dorsal de una Xylocopa fimbriata, el pequeño "polvo" amarillento que se observa en la fotografía de la izquierda sobre el dorso de este insecto corresponde a granos de polen, este punto lo tocaremos más adelante cuando nos adentremos en la polinización de una flor de maracuya.
Otro punto que quiero destacar, es que estos insectos también pertenecen a la familia apididae, numeroso grupo que describí en el anterior artículo. Como ya sabemos, las abejas suelen ser insectos muy sociales entre si, tanto así, que de su trabajo en equipo dependerá el éxito de la colmena, pero, un aspecto a nivel de comportamiento que diferencia a las abejas y a estos abejorros carpinteros, es que estos últimos son pocos sociales y prefieren optar más por ser individualistas o trabajar en grupos pequeños, por esta razón una madriguera alberga a muy pocos cigarrones, no obstante, pueden unirse para la defensa del mismo.
Partes de un miembro del género Xylocopa. Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.
En esta fotografía se pueden apreciar las partes de este hermoso insecto, como de costumbre nos encontramos a los 3 segmentos que lo conforman, estos son: cabeza, tórax y abdomen. En lo que respecta al tamaño, he de mencionar que este puede variar según la especie, pero ciertamente, son himenópteros que poseen un tamaño considerable, pudiendo alcanzar los 3 cm de longitud.
Partes de un miembro del género Xylocopa. Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.
A continuación podemos apreciar de manera individual otras partes o extremidades del insecto. Del lado derecho tenemos una toma más cercana de lo que es su aparato bucal, este es del tipo masticador-lamedor, sus fuertes mandíbulas son las que emplean para construir sus madrigueras, mientras que por la parte baja se encuentra algo enroscada su probóscide, la cual emplea para obtener el néctar de las flores.
En la imagen de la izquierda encontramos 3 de sus patas, a simple vista se puede notar que el primer par es pequeño, siendo el segundo ligeramente más grande y el tercero de mayor envergadura. De igual manera, es en este tercer par de patas, en donde se suele adherir parte del polen de las flores debido a las vellosidades presentes en la zona; asimismo, algunas especies poseen un pequeño "saco" conocido como corbiculas en donde suelen almacenar pequeñas cantidades de polen, recordemos que estos diminutos granos de origen vegetal fungen también como alimento para los cigarrones además del néctar.
Polinización en plantas del género Passiflora. Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.
Como ya sabemos, las especies vegetales requieren realizar el proceso de polinización para poder fecundar los óvulos de la flor y de esta manera obtener frutos y posteriormente semillas. Ahora bien, este proceso se puede originar de diversas maneras, como un ejemplo les puedo mencionar la acción del viento, agua o por la participación de diversos miembros del reino animal, en este último punto reinan los himenópteros al ser organismos que frecuentemente visitan las flores.
Por otra parte, existen especies vegetales que "prefieren" o que alcanzan mayor rendimiento con la intervención de algunas especies en particular, tal es el caso de las plantas del género Passiflora como la popular parchita/maracuya. En las flores de estas plantas se pueden encontrar una diversidad de insectos benéficos, pero la efectividad de los mismos para polinizar a estas especies vegetales es baja, pero ¿por qué ocurre esto?
Efectividad de polinización de un cigarron en parchita. Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.
Todo esto es debido a la morfología de dicha flor, en la imagen de fondo se aprecia a una flor de maracuya y marcado en rojo, están algunas de sus partes. En las anteras se ubica el polen, mismo que debe ser transportado hacia los estigmas, y desde la corona hacia ambos hay aproximadamente una altura de 2 cm, esta altura es alcanzada de manera natural por un cigarrón de la especie Xylocopa fimbriata, por lo que cuando este busca el néctar de la flor, realiza movimientos rotatorios por la corona, de esta manera el polen se adhiere al dorso de su tórax y es distribuida por los estigmas eficazmente, es por este motivo que el cigarrón es el insecto idóneo para contribuir en el proceso de polinización de dichas plantas, la naturaleza nos demuestra una vez más, lo fascinante y sabía que es.
El cuidado de estos insectos es fundamental para que muchas especies vegetales obtengan sus frutos. A nivel productivo resulta crucial enseñar a los productores o personas que posean este tipo de plantas, a no lastimar a estos organismos, ya que me he topado con casos en donde piensan que son plagas y les aplican algún producto químico con la intención de erradicarlos de la zona, originando esto un declive total en el rendimiento del cultivo de parchita.
Información importante:
Las fotografías marcadas como "tomadas por el autor @abneagro" fueron realizadas por medio de un dispositivo móvil ZTE caribe 4 y editadas con la aplicación canva.
Referencias e información importante:
Fotografia tomada y editada por el autor @abneagro.