Es gibt diesen Spruch: Die erste Generation baut Wohlhaben auf, die zweite lebt gut davon und die dritte verprasst es.

• Ja, ich kenne das so:
  
  Quelle

Dem würde ich nicht zustimmen, weil ich nicht denke, dass das ein Standard war. Eher umgekehrt. Bis Mitte der Vierziger Jahre hatten die Leute, die nicht in Großstädten lebten, in der Regel einen Nutzgarten und/oder Kleinvieh.

• Ich weiss nicht, wie viele einen Nutzgarten und Kleinvieh hatten, halte es aber für unwahrscheinlich, dass viele Familien sich damit ernähren konnten. Hier und da ein paar Stachelbeeren, Äpfel oder Karotten. Aber der Kaloriengrundstock kam durch Kartoffeln und Weizen. Und wenn es dann eine Seuche gibt wie in den 1840ern gab, sind Hunderttausende verhungert.
• Das Leben vor der Industrialisierung (inkl. industrialisierte Landwirtschaft) war hart und das Risiko vom Hungerstod war wesentlich höher als heute. Ich finde eine Romantisierung dieser Zeit gefährlich, eben weil aktuell einige Regionen in der Welt der Gefahr ausgesetzt sind, in einen vorindustriellen Zustand zurückzufallen. Einige (insbesondere hier im deutschsprachigen Hive) suchen bei grösseren Problemen (z.B. Missstände bei der Arbeiterschaft während der frühen Industrialisierung) immer eine Gruppe, der sie die Verantwortung zuschieben können (Sündenbock). Solche Verschwörungstheorien helfen wenig. Die Welt ist sehr komplex und meist ist es ein Zusammentreffen von vielen Faktoren (Pandemie, Demographie, schlechtes Wetter/Ernte, menschliches Versagen), das zu sehr negativen Ergebnissen führt.