El hipocampo (o caballito de mar) no se puede confundir con ningún otro ser acuático ya que su aspecto es único: es inevitable compararlo con un equino. Su tamaño fluctúa entre la media y las ocho pulgadas de largo. Consta de aletas pectorales cortas y una aleta dorsal grande que semeja un abanico abierto. Su cola prensil le permite aferrarse a la vegetación marina y también le permite defenderse. El macho se diferencia de la hembra por la bolsa que tiene en el abdomen donde durante la incubación lleva los huevos puestos por la hembra.
Se cree que hay más de cincuenta especies de hipocampos en el mundo. Vive en aguas templadas y de baja profundidad. Su nombre viene del griego “hippos” que significa caballo, y “kampe”, oruga. Se le puede observar entre algas y escollos. Suelen vivir en grupos. Casi siempre están descansando porque no son nadadores muy resistentes. Siempre están comiendo ya que no tienen estómago y su proceso de digestión es muy rápido. Su hocico largo les permite alimentarse de peces muy pequeños e invertebrados microscópicos.
Para él es fácil encontrar su alimento porque abunda en las zonas donde vive y además tiene la habilidad de camuflarse con el entorno y puede alcanzar a su presa sin ser detectado. Por otra parte, al igual que camaleón, sus ojos se mueven de manera independiente uno del otro, lo que le da la ventaja de poner su vista en dos lugares distintos a la vez.
El hipocampo se aparea cuando la temperatura de hábitat aumenta. Al igual que muchas especies, antes de la copula inician una especie de baile ceremonial, luego entrelazan su colas y tras una serie de movimientos el macho expele su líquido seminal no en la hembra sino en el exterior. Los huevos son fecundados sólo cuando entran en el saco de incubación del macho.
Los depredadores naturales del caballito de mar son los cangrejos, la manta raya y los pingüinos. Sin embargo, el mayor problema para ellos es el clima: gran parte de ellos mueren por agotamiento al tratar de desplazarse a contraflujo de una zona a otra. Aunque viven en áreas marinas sin turbulencia, una tormenta repentina o un cambio de corriente abrupto, puede disminuirlos en gran cantidad.
En el mundo hay mucha gente que los pesca para mantenerlos en sus acuarios, sin embargo los hipocampos no soportan el estrés del cautiverio y mueren en poco tiempo. En Asia está disminuyendo drásticamente el número de estos animales ya que se les suele pescar por millones con fines principalmente medicinales (sin que la mayoría de los humanos lo sepan, o no hagan nada al respecto, el comercio animal está causando daños irreparables en el planeta).
