Las vanguardias artísticas atravesadas por el sincretismo religioso de la cultura Afrocubana, así podrían definirse gran parte del arte contemporáneo de Cuba en la actualidad. Pero el primer abanderado de este estío (quién sabe si su creador) y quien llevó estos símbolos muy arraigados en la cultura y el Folklore de la mayor de las Antillas a ojos del mundo fue Wifredo Lam.
Tal vez el artista más prestigioso o el más conocido de la isla de Cuba. Ya sea por su activa participación en los movimientos de las vanguardias artísticas en el París de mediados del siglo XX, su círculo social dentro del cual podía contarse al mismísimo Pablo Picasso, o su influencia posterior en el arte, no solo en Cuba, sino a nivel global.
Para entender a Lam primero hay que entender sus orígenes de padre chino y madre descendiente de africanos en Cuba. Wifredo (nacido como Wifredo, pero que adoptará este como nombre artístico tras un error en el registro civil) creció con una diversidad étnica y cultural, muy por derecho propio. Se interesó por las artes plásticas desde muy joven y sobre sus 23 años viajó a París, por esas fechas el epicentro del arte global y donde se estaban sucediendo simultáneamente las vanguardias artísticas.
La obra de Lam es tan impactante porque a primera vista te abre la puerta a dos mundos: el arte contemporáneo, casi siempre tomando el cubismo como estandarte, y la santería Afrocubana. Siendo estos mundos que hasta ese entonces no se habían juntado, ya fueras un experto en arte moderno la inclusión de las deidades y ritos te iban a impactar, lo mismo que fueras un conocedor de estas religiones al ver sus símbolos usados de la manera en que Wifredo los maneja en su contexto artístico.
En una época donde el arte había superado las limitaciones que imponía la mera representación de la realidad la obra de Lam junto a la de muchos otros viene a representar una mirada reivindicadora al asado, trayendo de vuelta a lo que se conoce como "alta cultura" el imaginario de cultura y pueblos que a lo largo de la historia del arte se habían considerado "inferiores" frente al canon Europeo.
A través de artistas como Wifredo Lam, las artes plásticas pagan una especie de deuda que tenían con las culturas originarias, no solo haciendo a sus símbolos, ídolos y mitos parte del imaginario colectivo nuevamente, sino que el arte vuelve a ser esa amalgama que junta espiritualidad y creación como parte del mismo fenómeno.
Si bien hubo muchos artistas de este siglo y en especial relacionados con las vanguardias que miraron hacia el arte tribal, ya fuera de América, África u Oceanía, en busca de inspiración. En Lam había una autenticidad particular, porque él partía desde un contexto donde todos estos rituales y creencias formaban parte de la realidad, como en una especie de realismo mágico. Incluso en uno de sus números de viajes a la isla después de haberse instalado en Europa, se dice que Wifredo, guiado por una de sus hermanas, se inicia en una de estas religiones de extracto africano.
Así la obra de Lam no solo tenia esa visión foránea de quien solo va a conocer para apropiarse de ciertos códigos e integrarlos a su obra. Sino que los cuadros de este artistas eran proyectados desde la sinceridad de un practicante real que conocía y aplicaba los códigos de una religiosidad intrigante y atrayente por partes iguales.
Pero tampoco podemos ver al artista fuera de su contexto, Lam era un artista Europeo a pesar de sus orígenes. Esto lo podemos apreciar en un detalle muy sutil de la que para muchos es su obra cumbre «La Jungla». Un cuadro que representa figuras inquietantes que se funden entre una espesa vegetación con partes humanas, animales incluso metálicas a la ves que hace guiños a deidades del panteón Yoruba, todo con una fuerte carfax simbólica.
Entonces se preguntaran donde esta la marca que denota esta como la obra de un artista europeo, pues no está en el cuadro en si, sino en el propio nombre de la obra. Jungla es una palabra muy poco usada en Cuba y en el Caribe en general para referirse a espacios con mucha vegetación algo alejados de la mano del hombre, para esto se prefiere usar la palabra "Monte", con una carga semántica muy fuerte tanto cultural como religiosamente. A pesar de esto sería muy complicado explicar en el contexto del arte europeo de mediados del siglo XX la connotación de esta palabra, por esto es preferible usar una expresión como «jungla» que no referencia del todo bien el espíritu de lo que se representa el la obra, pero si es más fácil de decodificar para este entorno. Haciendo la obra más competitiva en un mercado del arte para ese entonces en plena efervescencia.
Y vaya que dio resultado según Anna Di Stasi, directora del Departamento de Arte Latinoamericano de las casa de subastas Sotheby's, una obra de Wifredo Lam perteneciente a su etapa más celebrada puede rondar desde los 8 a los 12 millones de dólares. Sin duda esto representa el éxito que llego a tener la obra del artista y el valor que sigue teniendo. Pero más allá de eso la obra de Lam se sostiene por merito propio siendo una de esas pocas veces donde la obra y su autor logran establecer un diálogo coherente entre, sus orígenes, sus contexto y su tiempo. Marcando así una huella imborrable para el arte cubano y universal.
English version
Lam's Rituals (Introduction to the Work of Wifredo Lam) (Es-En)
The artistic avant-garde, permeated by the religious syncretism of Afro-Cuban culture, could define much of contemporary Cuban art today. But the first standard-bearer of this style (who knows if it was its creator) and the one who brought these symbols deeply rooted in the culture and folklore of the largest of the Antilles to the eyes of the world was Wifredo Lam.
Perhaps the most prestigious or best-known artist from the island of Cuba. Whether for his active participation in the avant-garde artistic movements in mid-20th-century Paris, his social circle, which included Pablo Picasso himself, or his subsequent influence on art, not only in Cuba but globally.
To understand Lam, we must first understand his origins: his father was Chinese and his mother was of African descent in Cuba. Wifredo (born Wifredo, but who adopted this as his stage name after a mistake in the civil registry) grew up in a diverse ethnic and cultural environment, rightfully his own. He became interested in the visual arts from a very young age and, at the age of 23, traveled to Paris, at that time the epicenter of global art and where the avant-garde movements were simultaneously taking place.
Lam's work is so striking because at first glance it opens the door to two worlds: contemporary art, almost always based on Cubism, and Afro-Cuban Santeria. Since these worlds had not yet intersected, even if you were an expert in modern art, the inclusion of deities and rituals would have an impact on you, just as you would on those religions, seeing their symbols used the way Wifredo handles them in his artistic context.
In an era when art had transcended the limitations imposed by the mere representation of reality, Lam's work, along with that of many others, represents a vindicating view of the barbecue, bringing back to what is known as "high culture" the imaginary of cultures and peoples that throughout the history of art had been considered "inferior" to the European canon.
Through artists like Wifredo Lam, the visual arts repay a kind of debt they owed to indigenous cultures, not only making their symbols, idols, and myths part of the collective imagination once again, but also art once again becoming that amalgam that unites spirituality and creation as part of the same phenomenon.
While there were many artists of this century, especially those associated with the avant-garde, who looked to tribal art, whether from the Americas, Africa, or Oceania, for inspiration, Lam had a particular authenticity because he started from a context where all these rituals and beliefs were part of reality, as in a kind of magical realism. Even in one of his travels to the island after settling in Europe, it is said that Wifredo, guided by one of his sisters, was initiated into one of these African-derived religions.
Thus, Lam's work not only had the foreign vision of someone who only came to learn to appropriate certain codes and integrate them into his work. Rather, this artist's paintings were projected from the sincerity of a true practitioner who knew and applied the codes of a religiosity that was equally intriguing and appealing.
But we also cannot see the artist outside his context; Lam was a European artist despite his origins. We can appreciate this in a very subtle detail of what many consider his masterpiece, "The Jungle." A painting that depicts disturbing figures merging into dense vegetation with human, animal, and even metallic parts, while simultaneously alluding to deities of the Yoruba pantheon, all with a strong symbolic carfax.
You might then wonder where the mark that denotes this as the work of a European artist is, as it isn't on the painting itself, but in the work's very name. "Jungle" is a word rarely used in Cuba and the Caribbean in general to refer to spaces with abundant vegetation somewhat removed from human activity. For this purpose, the word "Monte" is preferred, with a very strong cultural and religious meaning. Despite this, it would be very complicated to explain the connotation of this word in the context of mid-20th-century European art. Therefore, it is preferable to use an expression like "jungle," which doesn't quite capture the spirit of what the work represents, but is easier to decode for this setting. This makes the work more competitive in an art market that was then in full swing.
And it really paid off, according to Anna Di Stasi, director of the Latin American Art Department at Sotheby's auction house. A work by Wifredo Lam from his most celebrated period can fetch between 8 and 12 million euros. This undoubtedly represents the success the artist's work achieved and the value it continues to hold. But beyond that, Lam's work stands on its own merits, being one of those rare instances where the work and its artist manage to establish a coherent dialogue between its origins, its context, and its time. Thus, leaving an indelible mark on Cuban and international art.
