미국 하버드대 출신 심리학자이며 하버드 대학에서 10년 동안
'행복학' 이라는 명강의를 해왔었던 숀아처는,
전 세계적인 강의 프로그램인 TED의 가장 인기있는 강사이자,
'행복의 특권' 이라는 베스트셀러 저자로도 유명하다.
과거에 숀아처는 하버드대학의 신입생 상담을 맡았었는데,
대부분의 하버드대 학생들이 치열한 경쟁으로 인하여
우울증이 심각하다는 사실을 알게 되었다.
여기에 대해서 고민을 가지고 있던 숀아처는 하버드대 학생들을
상대로 하는 행복연구 프로젝트를 진행하였고,12년 동안 이 연구가
지속되어, 나중에는 하버드대 상담실을 넘어서 구글 ,IBM, 코카콜라등
전 세계의 유수 기업들이 포함된 연구와 강의로까지
발전하게 되었다.
숀아처의 행복연구 프로젝트에서 얻어진 핵심적인 내용을 살펴보면,
"열심히 일해서 성공하면 행복해진다" 라는 공식을 가장 일반적이고
상식적인 것으로 받아들이고 있지만,
실제로 연구의 결과는 이것과 정반대라는 것이다.
일반적으로,
늘 성공이 먼저고 행복은 뒷 순위이다.
그런데 정말 그럴까?
일단 좋은 대학을 입학하고 좋은 직장을 들어가고
좋은 배우자를 만나고 많은 돈을 벌면 행복해져야 하는데,
실제로 원하는 목표를 이룬다고 해도 그 상태에서 또 다른
목표를 찾게되고 행복은 또 다시 뒷 순위로 밀리게 된다.
숀아처의 행복연구프로젝트의 연구결과는 이러한 일반적인
행복추구의 관념이 완전히 잘못되어져 있다는 것을 보여준다.
10년이상 누적된 긍정심리학과 신경생리학의 선구적인
연구결과는 확실하고 분명하게 행복은 성공의 결과가 아니라
도리어 원인이라는 것을 보여준다.
행복연구 프로젝트의 연구결과에 따르면,
행복감과 낙천성은 실재로 수행능력과 성취를 엄청나게
북돋워줌으로써 경쟁에서도 유리하게 만들어주었다는 것이다.
행복한 상태의 뇌는 더 쉽게 동기 유발이 되고 효율적이며,
회복 탄력성이 크고 창의적이며 생산적이이서 수행능력이
크게 향상된다는 것이다.
숀 아처의 하버드대 학생들을 상대로 했던 상담내용을 토대로
설명해보면, 하버드대학에 처음 입학한 신입생들은 발걸음도
당당하게 명예의 전당에 들어서지만 몇 달이 채 지나지 않아서
스스로 현실의 벽을 깨닫게 된다고 한다.
마국 전역에서 상위 1%의 우수한 학생으로 들어왔지만
곧 그들 중에서 99%가 상위 1% 안에 들지 못하면 탈락하다는
것을 깨닫게 되고 그래서 그들은 모두 생존모드로 돌변하게 된다.
1% 안에 들기 위해서 친구도 애인도 취미도 모두 끊고 학업에만
몰두한다. 그들의 머리 속에 남아있는 유일한 삶의 방식은
"먼저 성공해라, 행복은 그 다음이다" 가 되어버리는 것이다.
이 과정에서 하버드 학생들의 80%가 우울증을 앓게 되고
50%는 정상적인 학교생활을 할 수없는 페인이 되어버린다고 한다.
그러나 숀아처가 하버대에서 성공을 거둔 학생들을 실제로
연구해본 결과는 완전히 달랐다.
"그들은 노력을 통해서 행복을 추구하려고 했던 것이 아니라
행복한 마음을 가지고서 노력을 했었다는 것이다"
" 우리는 행복하고 긍정적인 마음일수록 더욱 크게 성공한다.
예를 들어서 행복한 기분이 많은 의사는 그렇지 않은 의사들보다
진료를 할 때에 3배 이상의 지능과 창의성을 발휘하고
19% 더 정확한 진단을내린다. 낙천성이 강한영업사원은
비관적인 동료들보다 56% 이상 더 많은 물건을 판다.
수학시험을 보기 전에 행복감을 느끼는 학생은 그렇지 않은
학생들보다 성적이 훨씬 더 높게 나왔다"
연구의 결론은 명확했다.
" 우리의 뇌는 부정적일 때가 아니라 심지어 무감정일때도
아니고 오직 긍정적일 때에만 최상의 기능을 발휘할 수
있도록 선천적으로 프로그래밍화 되어져 있다 "
