시대만평(時代漫評) - 252. 지도자를 능가하는 통역관의 제스처와 말투

두 나라의 최고정상이 공식적인 회담을 하게 되면 그 옆을 마치 그림자처럼 밀착해서 따라다니는 사람들이 있다. 경호요원도 아니고 비서관도 아니다. 다름아닌 통역관들인데, 각국의 언어가 다르다보니 외국어에 서툰 양국지도자가 마주하게 되면 그 전문통역관의 통역능력은 정상들이 내뱉는 공식적인 말 한마디 한마디와 정확하게 일치해야 하고, 지도자의 의중이 상대방에게 잘 전달 될 수있도록 중개 메신저로서의 보조적 역할도 잘 수행해야 한다.

두 나라의 최고지도자가 만나는 자리이지만, 정상외교 자리에서의 공식적인 대담이라는 것은 상호존중을 위해서 서로의 얼굴을 대하면서 미소를 지어가야 하고, 혹시라도 결례가 되는 실수를 하지 않을까 긴장을 하게 되지만, 실제로는 지도자보다도 통역관이 더 긴장을 하게 될 터이다.

그의 사소한 말 한마디 잘못 전달에 의해서 상대방 지도자가 괜한 오해를 살 수도 있는 것이기 때문에 단어 하나하나, 목소리톤과 한숨소리마저도 잘못 전달되어질까 긴장을 해야 할 것이다.

이번 북미정상회담에서 미국트럼프 대통령의 통역관을 맡았던 자는 한국인으로서, 두 아이를 키우던 전업주부에서 시작하여 미국 백악관 소속의 통역국 총 책임자 자리까지 오르게 되었던 이연향국장(61)이라고 한다.

또한 북한 김정은 위원장의 뒤를 따르면서, 통역관 역할을 했던 것이 김주성 통역관이라고 하는데, 아주 젊은 나이의 통역관이라는 것이 돋보인다.

외교정상회담에서 지도자들은 서로의 얼굴을 쳐다보면서 대화를 나누지만, 실제로는 통역관의 눈과 입을 더 많이 쳐다보게끔 되어져 있는 것이니, 어쩌면 진짜 정상지도자의 역할대행을 하는 것은 다름아닌 통역관이 아닐까 싶기도 하다.

그리고 지도자들의 말투나 단어사용의 실수가 있더라도, 이것을 재치있게 넘어가게 만드는 중재자 역할을 하는 것 역시도 통역관이 할 수 있는 능력이기 때문에, 각국 정상들이 외교회담을 진행할 때마다 가장 애지중지하는 사람이 다름아닌 통역관일 수도 있는 것이고, 그 통역관을 유달리 잘 챙겨주고 아끼다 보니, 결국은 최고의 비서관이 될 수도 있는 것이겠다.

앞으로의 시대는 인공지능 통번역기를 활용한 외교회담에서의 대화가 얼마든지 가능해 질 것이다. 기술발전으로 인해서 아주 수준높은 고품격의 인공지능 통역기를 설치해두고 두 정상이 대화를 이어나갈 수 있는 것이기 때문에, 굳이 통역관을 불러들일 필요가 없을 것이라고 생각을 할 수 있다.

하지만 시대가 흘러도 국가 정상간의 외교회담에서는, 전문 통역관이 등장을 해서 지도자 바로 옆에서 상대방 말을 조리있게 해석을 하여 전해주는 것이 여전히 필요할 수 밖에 없는 것은, 국제외교관계라는 것은 결코 서류상의 서명관계로서만 이루어지는 것이 아니라, 서로가 서로를 쳐다보면서 마음과 마음을 전하고 대화를 나누어서 신뢰와 믿음의 연결고리를 형성시켜나가야 되는 인간적인 커뮤니케이션의 과정을 기본전제로 하는 것이기 때문이겠다.

이 과정에서는 결코 인공지능의 통역시스템을 거쳐서 나오게 되는 직접적인 문장의 해석만이 필요한 것이 아니라, 웃음과 미소와 목소리와 몸짓제스처와 교묘한 말투의 장단과 목소리 톤의 높고 낮음까지도 다 고려하여 의사전달을 할 수 있도록 하는 대화기술의 다양성을 가질 수 밖에 없는 것이 인간의 문화적인 대화 방법이기 때문이다.

그래서 앞으로 아무리 시대가 흘러가도, 국제외교관계에서 최고지도자를 보좌하는 통역관의 역할이라는 것은 인공지능 통번역시스템이 아무리 잘 발전한다도 해도, 그 고유의 역할을 잃어버리지 않고 그 필요성을 계속해서 요구받게 될 것으로 여겨지는 것이다.