The rain was falling relentlessly, and we all had to stay inside the house without being able to go outside. Little Elena was looking sadly through the window, quite bored.
-Daddy, daddy! I hate this rainy day. I don't like it, there's nothing to do. -said my daughter Elena, when I approached.
-Of course there is, my daughter! There is always something to do," I replied, "Come, Elena! I'll tell you a story of my youth while your mother prepares the chocolate.
-All right, daddy! -Elena answered, sitting down next to me to pay attention.
-This happened many years ago... Pay attention! -I said and began to narrate.
The end of the school term brought with it the long-awaited vacation I had been looking forward to during the last months of that year. Free time at last, no classes or homework from school. The perfect opportunity to enjoy and play with old friends, and also to meet other boys and girls. Fun was always latent, ready and waiting around a corner, and with it came so many unforgettable moments while playing in the street, in the park, in the Garden or simply, when I attended my friends' birthday parties. For me those vacations, more than a time of rest, represented the perfect opportunity to discover and have new experiences, but, above all, many anecdotes that today, after growing up, I treasure with me as part of the pleasant memories of my youth.
At that time, I was just a twelve year old boy, obedient, responsible and besides this, a good student, all thanks to the excellent grades I always got in school and that made my family feel very proud. I remember that as a reward for my effort and dedication, my parents gave me a new bicycle, one that soon became my faithful companion, the means of transportation that took me to many of the adventures of what would become, without a doubt, one of the best summers of my childhood.
Riding that bike was something I enjoyed not only for the fun I had on it, but also for the unique feeling of freedom I felt while riding and exploring the surroundings and sharing with my friends, mainly with Christina, the beautiful blonde neighbor I liked so much and who awakened so many smiles and tenderness in me; the love of my childhood; the love of my life.
One afternoon that summer, I remember that filled with enthusiasm and desire to play with my friends, I asked my mother for permission to go out.
-Mom! Mom! Can I have permission to go out and ride my bike? -I asked my mom.
-Did you finish your chores? -she asked.
-Yes, Mom! I've done everything I was supposed to. -I answered her.
-Did you feed the dog? Did you tidy up your room? And also did you pick up the leaves from the yard? -she insisted, to make sure I had fulfilled all my responsibilities... she was always like that.
-Yes, Mom! Everything is ready. I have nothing pending. -I answered.
-It's all right, son! Be careful with making things up. Be a good boy. -she said, authorizing me to play with my friends after those words of warning.
That afternoon, impossible for me to forget, I did not heed my mother's warnings... Thank God I did not get into trouble. That day, it was the first time we were so close to each other.
I remember taking my bike and going for a ride. I met up with several of my friends, including the cute Christina and there was also Rafael, the arch nemesis of my youth; my fiercest competitor for the little blonde's attention. Together we wandered the streets of the community, always in a healthy competition, especially with Rafael, who was more daring and reckless to wander and explore new places, I admit it. As we passed in front of an old and abandoned house, an idea crossed Rafael's mind: to go inside it; a challenge he could not escape, but I was grateful to have accepted.
-They say it's haunted! -said Christina, as she stopped in front of the house.
-It doesn't scare me! I don't believe in any of that. Let's go in and see inside. -Rafael replied.
-I don't know! I don't think it's a good idea. -That's what I said.
-You're just scared. -Rafael answered.
Those words made me angry and even more because I was in Christina's presence. What would she think if I didn't accept?
-It's not that... it's just that it can be dangerous and we don't know who is hiding there... but let's go. -I said.
-What do you say, Christina? -asked Rafael.
-I say we take a walk to see what's inside," answered Christina. Let's go, Juan! -he added.
-If you're going, so am I. -I answered.
We all got off our bikes, looked at each other's faces to see who was chickening out, but no one gave up. The first to enter was Rafael, then me and further back Christina.
The inside of the house was a dusty, damp place. Its walls were discolored and the little light that came in, filtered through the spaces that remained between some of the wooden slats placed over its windows. Some old furniture was covered with dusty sheets. Cobwebs were visible in many corners, mainly in the corners of the ceiling.
-This place is perfect! -said Christina.
-Perfect for what? It just looks like a dump to me. -said Rafael.
-No, Rafael... it's true. This can be our refuge. Our secret meeting place. -I opined.
-Something like our secret society? -asked Rafael.
-Exactly! That's what I mean. -Chirstina answered.
-Come on, Juan! Help me move this piece of furniture," said Christina. -And you, Rafael, go see what's in that other room. We need to clean here. -I finished saying.
Rafael followed Christina's suggestion and went to inspect the other room. I, for my part, stayed behind to help Christina move the furniture.
-Push, Juan! Push hard! -Christina said to encourage me to push the furniture.
Suddenly, after moving the furniture a little, Christina felt a creature walk over her feet and climb up her legs.
-Oh, oh, oh, oh! Get it off, get it off! -She began to scream in fright, as she jumped up and fell on me.
-But what? What's wrong with you? -I asked worried.
-The mouse! I have a mouse walking all over me. -Christina screamed again.
-You don't have anything anymore... It's gone. -I whispered to her.
Christina, without realizing it, after that scare had fallen right on top of me. That was the first time I had her so close, face to face. Impossible to forget.
-You don't have to be afraid anymore! I'm here to take care of you. -I told her, looking into her eyes.
-Thank you, Juan! -Christina replied, blushing.
-Aha! What are the tortolos doing there? And what was that scream? -Rafael interrupted.
-Nothing, just a mouse! -answered Christina as she stood up.
-Ha, ha, ha, ha! It sounded like a big animal wanted to eat you! -said Rafael with laughter.
-You idiot, you'll see! -said Christina angrily as she chased Rafael to make him pay for the bullying.
-Calm down, Christina! -I told her, as I grabbed her arm to calm her down.
-It's okay! It's not worth it. -I think we'd better leave and come back tomorrow.
-Yes, you're right. Tomorrow everyone brings something to clean and arrange. -Rafel answered.
-Of course we will! It's the best thing to do. -I answered, as my eyes looked into Christina's, and she smiled back at me.
That was the first time we went to the old house. The first time we entered what became our refuge. Our secret place. Impossible to forget. That was the place where I kissed her for the first time... things of the past, unforgettable memories.
-Ha ha ha! I don't remember it happening like that, my love. It was you who screamed for that mouse and not me. -interrupted Christina.
-Ha ha ha ha! Dad, you were the scary one. -laughed little Elena.
-Well yes, daughter! The storyteller tells the story as it suits him best. -I said laughing.
-Let's enjoy the chocolate! -I said afterwards.
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Original story written in Spanish and translated for The Ink Well, with DeepL.com (Free version).
The Spanish version is below, in case you would like to read in the original language.
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La casa abandonada y el ratón.
La lluvia caía sin cesar, y todos debíamos quedarnos dentro de la casa sin poder salir al exterior. La pequeña Elena miraba con tristeza a través de la ventana, bastante aburrida.
—¡Papá, papá! Odio este día lluvioso. No me gusta, no hay nada que hacer. —dijo mi hija Elena, cuando me acerqué.
—¡Claro que sí, hija mía! Siempre hay algo que se puede hacer —conteste—, ¡Ven, Elena! Te contaré una historia de mi juventud mientras tu madre prepara el chocolate.
—¡Está bien, papá! —contestó Elena, sentándose a mi lado para prestar atención.
—Esto pasó hace muchos años… ¡Presta atención! —dije y comencé a narrar.
El fin del periodo escolar trajo consigo las anheladas vacaciones que esperé ansiosamente durante los últimos meses de ese año. Al fin tiempo libre, sin clases ni tareas de la escuela. La oportunidad perfecta para disfrutar y jugar con viejos amigos, y también para conocer a otros chicos y chicas. La diversión siempre estaba latente, presta y esperando a la vuelta de una esquina, y con ella llegaron tantos momentos inolvidables mientras jugaba en la calle, en el parque, en el Jardín o simplemente, cuando asistía a las reuniones de cumpleaños de mis amigos. Para mi esas vacaciones, más que un tiempo de descanso, representaron la oportunidad perfecta para descubrir y tener nuevas experiencias, pero, sobre todo, muchas anécdotas que hoy en día, después de crecer, atesoro conmigo como parte de los gratos recuerdos de mi juventud.
En ese entonces, solo era un niño de doce años, obediente, responsable y además de esto, un buen estudiante, todo gracias a las excelentes calificaciones que siempre obtenía en la escuela y que hacían sentir muy orgullosa a mi familia. Recuerdo que como premio a mi esfuerzo y dedicación, mis padres me obsequiaron una bicicleta nueva, una que pronto se convirtió en mi fiel compañera, el medio de transporte que me llevó a muchas de las aventuras de lo que pasaría a ser, sin duda, uno de los mejores veranos de mi niñez.
Pasear en esa bicicleta, fue algo que no solo disfrutaba por la diversión que en ella conseguía, sino también por esa sensación única de libertad que sentía al andar mientras aprovechaba para explorar el entorno y compartir con mis amigos, principalmente con Christina, la hermosa vecinita rubia que tanto me gustaba y que tantas sonrisas y ternura despertaba en mí; el amor de mi infancia; el amor de mi vida.
Una tarde de ese verano, recuerdo que llenó de entusiasmo y deseos por jugar con mis amigos, le pedí permiso a mamá para salir.
—¡Mamá! ¡Mamá! ¿Me das permiso para salir y montar en la bici? —le pregunté a mi mamá.
—¿Ya terminaste tus quehaceres? —preguntó ella.
—¡Si, mamá! Ya hice todo lo que debía. —le contesté.
—¿Seguro? ¿Le diste comida al perro? ¿Ordenaste tu habitación? Y también ¿recogiste las hojas del patio? —insistió ella, para asegurar que había cumplido con todas mis responsabilidades… ella siempre era así.
—¡Si, mamá! Está todo listo. No tengo nada pendiente. —le contesté.
—¡Está bien, hijo! Mucho cuidado con andar inventando. Pórtate bien. —dijo ella, autorizándome para jugar con mis amigos luego de esas palabras de advertencia.
Esa tarde, imposible de olvidar para mí, no hice caso de las advertencias de mi madre… Gracias a Dios no me metí en problemas. Ese día, fue la primera vez que estuvimos tan cerca el uno del otro.
Recuerdo que tomé mi bicicleta y salí a pasear. Me encontré con varios de mis amigos, incluyendo a la linda Christina y también estaba Rafael, el archienemigo de mi juventud; mi competidor más aguerrido por la atención de la pequeña rubia. Juntos recorrimos las calles de la comunidad, siempre en una sana competencia, especialmente con Rafael, quien era más audaz y temerario para recorrer y explorar nuevos lugares, lo admito. Al pasar frente a una casa vieja y abandonada, una idea cruzó por la mente de Rafael: adentrarse en ella; un reto del que no podía escapar, pero agradezco haber aceptado.
—¡Dicen que está embrujada! —dijo Christina, al momento de detenerse frente a esa casa.
—¡A mí no me da miedo! Yo no creo en nada de eso. Entremos y veamos dentro. —replicó Rafael.
—¡No sé! No me parece una buena idea. —fue lo que yo dije.
—Solo eres un miedoso. —contestó Rafael.
Esas palabras me dieron rabia y más porque estaba en presencia de Christina. ¿Qué pensaría ella si yo no aceptaba?
—No es eso… es solo que puede ser peligroso y no sabemos quién se esconde allí… pero vamos. —dije.
—¿Qué dices tú, Christina? —preguntó Rafael.
—Yo digo que demos una vuelta para ver qué hay dentro —contestó Christina—. ¡Vamos, Juan! —agregó luego.
—Si tú vas, también yo. —respondí.
Todos bajamos de las bicicletas, nos miramos a las caras para ver quién se acobardaba, pero nadie desistió. El primero en entrar fue Rafael, luego yo y más atrás Christina.
El interior de la casa era un lugar lleno de polvo y humedad. Sus paredes estaban descoloridas y la poca luz que ingresaba, se filtraba a través de los espacios que quedaban entre algunos de los listones de madera colocados sobre sus ventanas. Había algunos muebles viejos que estaban cubiertos con algunas sábanas llenas de polvo. Las telarañas eran visibles en muchos rincones, principalmente en las esquinas del techo.
—¡Este lugar es perfecto! —indicó Christina.
—¿Perfecto para qué? A mí solo me parece un basurero. —dijo Rafael.
—No, Rafael… es verdad. Este puede ser nuestro refugio. Nuestro lugar secreto para reuniones. —opine.
—¿Algo así como nuestra sociedad secreta? —preguntó Rafael.
—¡Exacto! A eso me refiero. —contestó Chirstina.
—¡Ven, Juan! Ayúdame a mover este mueble. —dijo Christina—. Y tú Rafael ve a ver que hay en esa otra habitación. Necesitamos limpiar aquí. —termino de decir.
Rafael hizo caso a la sugerencia de Christina y fue a inspeccionar la otra habitación. Yo, por mi parte, me quedé para ayudar a Christina a mover el mueble.
—¡Empuja, Juan! Con fuerza. —decía Christina para animarme a empujar el mueble.
Repentinamente, tras mover un poco el mueble, Christina sintió que una criatura caminó sobre sus pies y subió por sus piernas.
—¡Ay, ay, ay! Quitalo, quitalo. —comenzó a gritar asustada, mientras daba un brinco y caía sobre mi.
—¿Pero qué? ¿Qué tienes? —pregunté preocupado.
—¡El ratón! Tengo un ratón caminando sobre mi. —grito Christina otra vez.
—Ya no tienes nada… Ya se fue. —le susurré.
Christina, sin darse cuenta, tras aquel susto había caído justo sobre mi. Esa fue la primera vez que la tuve tan cerca, cara a cara. Imposible de olvidar.
—¡Ya no tienes que temer! Yo estoy aquí para cuidarte. —le dije, mirándola a los ojos.
—¡Gracias, Juan! —respondió Christina sonrojada.
—¡Aja! ¿Qué hacen ahí los tortolos? ¿Y qué fue ese grito? —interrumpió Rafael.
—¡Nada, solo un ratón! —respondió Christina mientras se levantaba.
—¡Ja, ja, ja! ¡Pues pareció que un gran animal quería comerte! —dijo Rafel entre carcajadas.
—¡Idiota, ya verás! —dijo Christina enfurecida mientras perseguía a Rafael para hacerlo pagar por el bullying.
—¡Tranquila, Christina! —le dije, mientras la tomaba por un brazo para calmarla.
—¡Está bien! No vale la pena. —dijo Christina— Creo que mejor nos vamos y volvemos mañana.
—Si, tienes razón. Mañana cada quien trae algo para limpiar y acomodar. —contestó Rafel.
—¡Claro que sí! Es lo mejor. —contesté, mientras mis ojos miraban a los de Christina, y ella me devolvía una sonrisa.
Esa fue la primera vez que fuimos a la vieja casa. La primera vez que entramos a lo que se convirtió en nuestro refugio. Nuestro lugar secreto. Imposible olvidarlo. En ese lugar fue donde la besé por primera vez… cosas del pasado, recuerdos inolvidables.
—¡Ja, ja, ja! No recuerdo que eso haya pasado así, mi amor. Fuiste tu quien gritó por ese ratón y no yo. —interrumpió Christina.
—¡Ja, ja, ja! Papá, eras tú el miedoso. —rio la pequeña Elena.
—¡Bueno si, hija! El narrador cuenta la historia como más le conviene. —dije riendo.
—¡Disfrutemos del chocolate! —dije después.
