Como la mayoría de los temas económicamente importantes, esta historia inicia un viernes de quincena, específicamente el 31 de octubre del 2008, día en que Satoshi Nakamoto publica en una comunidad de criptografía (the cryptography mailing list) un documento con las bases teóricas de lo que hoy conocemos como Bitcoin. Este documento denominado paper, tiene como título Bitcoin: A Peer to Peer electronic cash system.
En español “Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico persona a persona.” Donde la frase a resaltar es “efectivo electrónico”, precisamente este documento plantea como trasladar la naturaleza de las operaciones de compra y venta que ejecutamos con dinero en efectivo en la vida real hacia el mundo digital o tecnológico. Es decir, teóricamente el bitcoin busca heredar el nivel de sencillez, anonimato e independencia del efectivo.
Así, una vez sentada las bases teóricas, el 3 de enero del 2009 se provee la tecnología e inicia en forma práctica lo ya plasmado a nivel teórico, dando vida a la primera moneda digital o criptomoneda. El éxito del bitcoin es tal, que pasa de valer 0$ en 2009 hasta más de 20.000$ a finales del 2017 dejando a su vez evidencia de su volatilidad regresando nuevamente alrededor de los 11000$ al momento en que se redacta esta guía (Enero 2018).
Al iniciarse en el mundo de las criptomonedas, es común tener la tendencia de utilizar las palabras bitcoin y criptomoneda como sinónimos, lo cierto es, que hay una relación de “es un” entre ellas, dicho de otra forma, un Bitcoin es una criptomoneda, pero es solo una de las más de 1400 criptomonedas que existen en la actualidad.
En términos extremadamente simples un bitcoin es una moneda digital donde destacan las siguientes características:
Independiente de instituciones financiarías: No existen bancos o instituciones financieras tradicionales validando nuestras transacciones.
Seguridad: La seguridad viene dada por un conjunto de elementos criptográficos, matemáticos, probabilísticos y tecnológicos en general, cuyas garantías no se ha visto vulneradas hasta la fecha.
Control de la inflación: La emisión de la moneda es controlada, está diseñado para emitir cerca de 21 millones de Bitcoin (BTC), la última moneda será creada a mediados del año 2140.
En este punto se debe tener una idea del bitcoin, las similitudes con el dinero (moneda Fiat) y como busca poder pagar bienes y servicios o simplemente ser una vía de ahorro. En esencia, para ejecutar transacciones que recreen este ambiente financiero, se necesita una wallet o billetera, que no es más que un software por lo general muy intuitivo y fácil de usar.
Al consultar la bibliografía disponible sobre billeteras, se repite con frecuencia variantes de la expresión “slightly misleading”, una traducción aproximada en español es “ligeramente engañoso”, haciendo referencia a que las wallet de bitcoin en particular, no funcionan tal cual como su homólogo en la vida real, por la sencilla razón de que los Bitcoin no son almacenados en el software antes mencionado. La billetera en términos de bitcoin, es un conjunto de dos elementos:
De forma metafórica, funcionan como un candado y una llave, por lo que un símil más apropiado es quizás visualizar la transacción como un deposito en un casillero cerrado con candado (clave pública), y que solo puede ser abierto con una única llave definida (clave privada).
Clave pública o dirección pública: es una secuencia de números y letras con un formato definido, puede ser visto como un número telefónico o una dirección de correo electrónico, que se debe compartir para poder recibir en este caso, no llamadas ni emails, sino BTC (Bitcoin)
Ejemplo formato clave pública o dirección pública: 1AbcdEfgHijK1L35lChyjukiolpoiuytr5
La clave privada: Como su nombre lo indica debe ser privada y comúnmente gestionada por el software (wallet), esta nos permite acceder a los BTC recibidos.
Existe una gran cantidad y tipos de billeteras, con la intención de ser fiel al título de la guía, no vamos a entrar en términos técnicos sobre sus diferencias, sin embargo, es importante visualizar como es su uso a nivel básico, para esto vamos a utilizar como ejemplo JAXX, una billetera multiplataforma disponible para Windows (Desktop), iOS y Android.
El Bitcoin integra un universo de conceptos bastante amplio, no obstante, los elementos necesarios para conversar sobre esta criptomoneda, mientras nos tomamos un café con amigos o durante un almuerzo, e incluso para entender los fundamentos básicos para hacer uso de esta moneda digital, no son tantos. Esta guía se facilita con la intención de proveer un primer acercamiento al bitcoin y las criptomonedas en general.
Si realmente te interesa este tema, es natural que en este punto tengas más preguntas, que inicialmente algunas de estas pueden ser:
Estas interrogantes serán aclaradas de forma incremental con una serie de publicaciones apuntando a llegar hasta nivel técnicos interesantes para desarrolladores de software o personas muy curiosas.
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