Yo, como maestro de inglés, trato de no sólo dedicarme enseñar la gramática de la lengua, sino que intento trabajar aspectos socio culturales de los países de habla inglesa. Y está claro que Halloween es un tema que da mucho juego dentro del aula, por eso he buscado bastante información en los últimos años.
Es difícil romper con los estereotipos y, para muchos, Halloween siempre será una “americanada” capitalista, pero nadie puede dudar de que ha irrumpido de manera definitiva en nuestra sociedad. Por eso me gustaría contaros un poco más sobre esta celebración.
El verdadero origen de esta fiesta es milenario y de variada procedencia.
Los romanos dedicaban la fiesta denominada Feralia al descanso y la paz de los muertos, con sacrificios y plegarias a sus dioses paganos. También los romanos dedicaban una festividad a Pomona, la diosa de las cosechas y los frutos, cuyo símbolo es una manzana. Se dice que de ahí viene el típico juego de las fiestas de Halloween “Bobbing for apples”.
Ésta es teoría que tiene más fuerza y consistencia. Los pueblos celtas de Irlanda, Gales, Escocia y norte de Francia, celebraban la festividad llamada Samhain, que era un festival que tenía lugar entre finales de octubre y principios de noviembre. Se trataba de un ritual en el que se celebraba el final de la temporada de las cosechas y el comienzo del invierno.
Los druidas o chamanes célticos creían que en la noche del 31 de octubre los límites entre el mundo de los vivos y el mundo de los muertos desaparecían completamente, e incluso, que los fantasmas de los muertos venían del otro mundo a llevarse consigo a los vivos.
Por eso en la noche de Samhain los druidas preparaban enormes fogatas intentando ahuyentar a los malos espíritus, y la gente dejaba dulces o comida a la puerta de sus casas, en la superstición de que los difuntos, a quienes las leyendas les atribuían la autoría de las más crueles atrocidades, se irían contentos y les dejarían en paz. De aquí se dice que tiene el origen la tradición de “Trick or Treat”.
Cuando el Cristianismo llega a los pueblos célticos, la tradición del Samhain no llegó a desaparecer, pese a los esfuerzos de la Iglesia Católica para eliminar supersticiones paganas que pudieran entroncar con el culto al diablo. Sin embargo la fiesta del Samhain sufre alguna transformación.
En el calendario gregoriano, el 1 de noviembre pasó a ser el día de Todos los Santos. El Samhain, la víspera de Todos los Santos, pasó a denominarse All hallows’ Eve y de ahí viene la palabra Halloween, de la contracción de éste término.
Aunque se cree que tiene un origen bastante anterior, la famosa frase para recoger caramelos puerta a puerta encuentra su origen en el souling (imitar a las almas) medieval que se practicaba en países católicos. Niños y personas pobres pedían de casa en casa a cambio de rezar por los muertos. Por esta acción, en las casas les invitaban normalmente a “soul cakes” o tartas de almas, unos pasteles redondos marcados con una cruz.
Ya en el siglo XVI, en Escocia e Irlanda, los niños recorrían las casas disfrazados. Recitaban versos o canciones, hacían trucos o contaban chistes y pedían dulces, fruta o dinero a cambio.
Esos trucos podrían ser el origen del “trick or treat”. La traducción en español respeta el juego fonético, pero no es muy acertada. 'Trick' significa broma o engaño y 'treat', premio o regalo. Básicamente, los niños piden un regalo (generalmente un dulce, chocolate o caramelo) o amenazan con hacer algo a la casa donde no les den nada.
Algunas de las venganzas pueden ser tirar huevos o papel higiénico a la fachada o destrozar los jardines y la decoración de casas ajenas. La costumbre de gastar bromas a finales de octubre se remonta a los celtas, que creían que los seres sobrenaturales pasaban al mundo humano para gastar bromas a los vivos y decidían imitarlos.
A mediados del siglo XVIII, se empieza a producir un fenómeno migratorio de gran importancia. Los irlandeses empiezan a llegar a América y con ellos su cultura, folclore y tradiciones, entre ellas Halloween.
Al principio Halloween sufrió una fuerte represión por parte de las autoridades de Nueva Inglaterra, por su tradición luterana. Pero a finales del siglo XIX, debido a que a los Estados Unidos llegó una nueva oleada de inmigrantes de origen céltico, Halloween empezó a resurgir. Evolucionando y desentendiéndose de la tradición cristiana.
Halloween se convierte en una noche de brujas, fantasmas, duendes, espíritus, pero sin que se pierda el ánimo festivo y el buen humor. Una noche de dulces, bromas, disfraces y películas de terror, perdidos ya los miedos de los viejos ancestros irlandeses.
En la actualidad es una de las celebraciones que más dinero genera en el país norteamericano, sólo por detrás de la Navidad.
En fin, nos guste o no, Halloween está cada vez más presente en nuestro país y cualquiera que tenga hijos sabrá que es uno de los días más esperados por los pequeños... y no tan pequeños....
