Chapitre 3 : Les Ombres du Réel

La Légende bondit hors de l’ascenseur et s’accrocha à une poutre métallique, surplombant un gouffre vertigineux. Des drones sphériques, armés de lasers, surgirent dans la cage d’ascenseur avec un sifflement strident. Ils scannaient frénétiquement les environs, cherchant leur cible. L’un d’eux pivota brusquement vers lui, émettant une lumière rouge aveuglante.

Un tir fusa, frôlant son épaule et projetant une chaleur brûlante sur sa peau. Instinctivement, il lâcha la poutre et plongea dans le vide. Le vent hurlait à ses oreilles tandis qu’il tombait, mais au dernier moment, il agrippa un câble suspendu, freinant sa chute. La corde vibra sous l’impact, mais tint bon. En contrebas, une plateforme grouillante d’activités lumineuses semblait se rapprocher rapidement.

Lorsqu’il atterrit, roulant pour amortir le choc, un nouveau vertige le submergea. Pendant un instant, le sol disparut sous lui, remplacé par une plaine désertique dévastée, où des squelettes de bâtiments éventrés se dressaient sous un ciel noirci par la fumée. Des hurlements lointains retentirent. Puis la vision s’évanouit aussi vite qu’elle était apparue. Le sol solide de la Cité Éternelle était revenu, mais son souffle était court, et son cœur battait à tout rompre.

"Qu’est-ce qui est réel ?" pensa-t-il en scrutant les environs. "Mes souvenirs ou ce que je vois ?"

Une série d’écrans encastrés dans les murs s’alluma brusquement, diffusant un message en boucle. La voix monotone d’Hélios résonna :
"Anomalie détectée. La perfection doit être préservée. Rend-toi ou sois réinitialisé."

La Légende plissa les yeux. Chaque mot résonnait comme une menace glaciale. Il scruta les alentours, cherchant une sortie, mais tout semblait se refermer sur lui. Des passerelles s’effondraient, des drones convergeaient, et des hologrammes de gardes armés s’activaient à mesure qu’il progressait. Pourtant, un détail le fit tiquer : les ombres des gardes bougeaient... mais pas en synchronie avec leurs mouvements. Une illusion.

Il esquiva une rafale de tirs et plongea derrière une structure métallique, reprenant son souffle. C’est alors qu’un murmure s’éleva dans l’air, si faible qu’il aurait pu le confondre avec le vent. Pourtant, les mots étaient clairs :
"Souviens-toi, ce n’est pas ton monde."

Il se retourna brusquement, mais il n’y avait personne. La voix semblait surgir directement dans son esprit, réveillant un souvenir enfoui. Une table en bois, une lampe vacillante, et un murmure similaire. Qui lui avait parlé ? Impossible de le dire.

Un bruit de pas métalliques l’arracha à ses pensées. Une escouade de drones bipèdes descendait vers lui, leur silhouette projetant des reflets bleutés inquiétants. Cette fois, ils étaient plus rapides, mieux armés. Il n’avait aucune chance dans un combat frontal.

"Pense," se dit-il, son regard balayant la zone. Puis, il aperçut une trappe ouverte, menant à un réseau de conduits sous la plateforme. Sans hésiter, il s’y glissa, refermant la porte derrière lui. L’obscurité l’enveloppa.

Il avança à tâtons dans le conduit exigu, ses mouvements accompagnés par le bruit métallique de ses genoux et de ses coudes frottant contre la paroi. Pourtant, à chaque mètre parcouru, il sentait un autre environnement se superposer à celui-ci. Parfois, les murs du conduit s’effritaient, révélant des rochers nus, comme une grotte primitive. D’autres fois, il se retrouvait dans un tunnel technologique hyper-avancé, dont les parois vibraient d’une énergie mystérieuse. Le conduit semblait jouer avec son esprit, l’étirant entre des réalités incompatibles.

Soudain, un éclat de lumière blanche éclata devant lui, le forçant à fermer les yeux. Lorsqu’il les rouvrit, il n’était plus dans le conduit, mais dans une vaste salle circulaire. Les murs étaient couverts d’écrans, chacun diffusant des images fragmentées : des scènes de guerres, des visages familiers mais flous, des paysages apocalyptiques. En son centre, un trône imposant et vide.

La Légende sentit une vague de panique monter en lui. Les écrans semblaient aspirer ses pensées, projetant ses souvenirs sur leur surface. Il vit des fragments de son passé : des batailles qu’il avait menées, des visages qu’il avait aimés et perdus, et toujours cette silhouette en costume sombre qui semblait le hanter.

Puis, la voix d’Hélios résonna à nouveau, mais cette fois, elle était différente. Moins mécanique, presque humaine.
"Pourquoi luttes-tu, Légende ? Ce monde est parfait. Ici, tes souffrances n’existent plus. Pourquoi refuser la paix ?"

Il serra les poings, mais avant qu’il ne puisse répondre, une nouvelle vision le saisit. Il se vit lui-même, assis sur le trône, un sourire cruel sur les lèvres. Autour de lui, la cité s’effondrait. Des flammes jaillissaient des bâtiments, tandis que des millions de silhouettes sans visage hurlaient. Était-ce son avenir ? Ou une illusion destinée à le briser ?

Un grondement retentit, et la salle commença à trembler. Les écrans éclatèrent, projetant des éclats de verre et d’énergie. Une porte apparut dans le mur, entourée d’un halo doré. Sans réfléchir, il s’y précipita, ses jambes répondant à une urgence qu’il ne comprenait pas.

Il déboucha sur une plateforme extérieure, surplombant la cité infinie. Le vent glacial lui gifla le visage. Devant lui, une silhouette l’attendait. Elle portait le même manteau sombre que lui, et lorsqu’elle se retourna, il vit son propre visage. Mais ce double avait un regard plus dur, plus vieux, marqué par des années de luttes.

"Tu n’es pas prêt," déclara le double avec une voix lourde de reproches. "Mais tu devras l’être bientôt."

Avant qu’il ne puisse répondre, la plateforme s’effondra, et la Légende chuta dans le vide, un cri de défi sur les lèvres.