Le api sono sulla via dell'estinzione. A riferircelo è l'IPBES, ente intergovernativo che valuta lo stato della biodiversità.
Negli ultimi decenni abbiamo assistito all'estinzione della tigre di Giava, dello stambecco dei Pirenei e il delfino di Baiji River, ma perché l'estinzione delle api è così importante da evitare? Quali potrebbero essere le conseguenze di questo tragico evento?
Negli ultimi 50 anni, l'impollinazione delle api è aumentata di circa il 300%. Certo, esistono anche altre specie che svolgono questo lavoro vitale, come le farfalle, le falene o le vespe, ma nessuna di queste riesce a svolgere tale lavoro come le api. È di fatto calcolato che il 75% dell'impollinazione mondiale lo dobbiamo a questi piccoli insetti gialli e neri. Il valore annuale delle colture globali interessate direttamente da questi impollinatori è compreso fra i 300 e i 600 miliardi, senza considerare la produzione di 1,6 milioni di tonnellate di miele.
Solo negli ultimi decenni gli alveari del Regno Unito sono diminuiti del 52%, mentre quelli dei Paesi Bassi del 67%. La media europea si attesta intorno al 50%.
Nonostante questo ruolo importante, con il quale buona parte degli animali sulla Terra può nutrirsi, per lunghi anni l'uomo ha fatto ampio uso di pesticidi tossici. Questo fattore va a sommarsi al cambiamento climatico e alla diffusione di malattie tipiche della specie, così come allo stress da nomadismo, patologia che causa immuno-soppressione.
In particolare devono essere citati i neonicotinoidi, pesticidi simili al DDT, che sono nocivi agli impollinatori. Questi risultano letali anche in minima presenza, inquinando le piante, il suolo, le acque e i raccolti. A risolvere il problema è intervenuta l'Unione Europea, con un bando votato il 27 di questo aprile: i neonicotinoidi sono limitati alle culture di serra. Quanto tempo crediamo che servirà però perché l'ambiente torni al suo stato naturale? E soprattutto, quanti altri pesticidi simili ai neonicotinoidi sono ancora in circolazione senza regolamentazioni ne limitazioni?
Secondo uno studio apparso su PLoS One, il declino delle popolazioni di api non è solamente dovuto ai pesticidi, ma anche all'industrializzazione dell'agricoltura: le vaste zone di monoculture costringono le api a prelevare il polline dallo stesso tipo di pianta ripetutamente, causando uno squilibrio nella loro alimentazione.
Recentemente questo argomento è stato particolarmente trattato e discusso. I giornali, per attirare l'attenzione popolare, si sono avvalsi delle seguenti frasi:
"Se le api si estinguessero, noi non avremmo più di che mangiare: sarebbe l'apocalisse"oppure:
"Con l'estinzione delle api, l'umanità non persisterebbe per più di 4 anni".Sono frasi simili che vogliono trasmettere lo stesso messaggio: le api sono importanti e vanno salvaguardate. Per nostra fortuna, sono titoli che servono ad attirare l'attenzione e non sono totalmente appropriati, ma nemmeno totalmente infondati.
Come già accennato, le api svolgono un importantissimo lavoro da impollinatori. Senza di queste, la maggior parte delle piante morirebbe, ma non necessariamente tutte. Senza dubbio la produzione agricola subirebbe un calo notevole, causando conseguentemente un aumento dei prezzi.
Dal punto di vista ecologico, dobbiamo anche considerare il danno che l'ecosistema potrebbe subire. Se le api si estinguono, allora spariscono anche le piante da loro impollinate. Se spariscono le piante, allora si estinguono anche gli animali che per natura sono abituati a servirsene, e così via.
Ma noi umani come possiamo evitare tale disastro?
Fra i diversi Paesi europei, anche l'Italia ha mosso i primi passi in soccorso delle api.
In atto nella provincia di Milano vi è il progetto BeeMyFuture. L'Apam (Associazione Produttori Apistici della provincia di Milano) lavora fin dal 1982 con lo scopo di salvaguardare questa specie. Il progetto sostiene l'allevamento di 14 alveari, posti a debita lontananza da agricolture facenti uso di pesticidi e aree inquinate dallo smog. Recentemente BeeMyFuture ha collaborato con il Ministero della Salute, rendendo disponibile agli apicoltori un portale capace di monitorare l'andamento anagrafico delle api.
Urbees nasce a Torino nel 2010, quando Antonio Barletta ed il suo team progettano un modo efficace per sostenere il calo demografico delle api nelle campagne. Il progetto si avvale della vigente legge italiana per cui è legale installare un alveare nel proprio balcone. Chiunque può partecipare, affidando la cura dell'arnia a degli esperti del settore.
I governi dell'Ue stanno avanzando leggi per vietare o almeno limitare l'uso di pesticidi nelle agricolture. Se ciò, unito a continui progetti come quelli sopra-citati, non dovesse bastare, ci dovremmo preparare al peggio.
Per risolvere il problema dell'impollinazione, studiosi americani e inglesi frequentanti l'università "Harvard School of Engineering and Applied Sciences" hanno ricevuto un finanziamento economico per progettare e realizzare "Robobee", l'ape robot. Con 10 milioni di euro, si potrebbe così giungere ad un'estrema, seppur efficace, soluzione: l'impollinazione artificiale (già attuata in alcune regioni cinesi da anni).
Fonti, articoli e studi per approfondire il tema: