En 1987, científicos de la Universidad de Massachusetts de Amherst descubrieron una bacteria capaz de generar energía útil, llamada Geobacter. Este organismo crece en los fondos de los ríos y lagos generalmente. Su energía proviene de la producción de dióxido de carbono a partir de la oxidación de materia orgánica descompuesta.
La bacteria usa sus tentáculos para alcanzar las sustancias aceptoras de electrones (usualmente óxido de hierro) en un proceso global anaerobio. Los científicos de Massachusetts decidieron crear una celda combustible bacteriana que usa electrodos de grafito donde la geobacter pueda crecer de forma natural creando una capa o membrana biológica estable. La reacción global es
CH3COO– + 2 O2 + H+ → 2CO2 + 2H2O
Donde el ion acetato (CH3COO-) representa la materia orgánica.
Han sido los primeros organismos descubiertos con la capacidad de transformar compuestos orgánicos y metales (incluyendo hierro, metales radioactivos y compuestos derivados del petróleo) en compuestos benignos para el medio ambiente Hasta ahora, la corriente que genera dicha celda es pequeña. Sin embargo con el desarrollo apropiado podría tener fines domésticos y se presenta como una forma de energía limpia, sin embargo en el proceso se produce dióxido de carbono que es un gas invernadero (cantidades producidas por la especie orgánica en descomposición)
Imagen desde el libro (R. Chang. Química General. 2010. Décima Edición. McGraw-Hill)
