La planta de lechosa

La papaya o comúnmente conocida en mi pais de origen Venezuela como lechosa es una de las frutas tropicales con más propiedades medicinales, lo que, unido a su delicioso sabor, hacen que esta sea muy popular y apreciada. Es Originaria de los bosques de México, Centroamérica y del norte de América del Sur, la planta de la lechosa se cultiva en la actualidad en la mayoría de los países de la zona intertropical del orbe.

Es un arbusto herbáceo con tronco generalmente no ramificado (sólo se ramifica si dicho tronco es lastimado), presenta una altura entre 1,8 y 2,5 metros coronado por un follaje de hojas largamente pecioladas. El mismo conserva aún en los frutos maduros una textura suculenta y leñosa, presenta numerosas cicatrices, producto del crecimiento y caída consecutivas de las hojas.

Las hojas son de color verde oscuro y gruesas y de hasta 80 cm de longitud, alternas y muy juntas entre sí, palmadas y divididas de forma suborbicular en 5-7 lóbulos irregulares. Poseen unos peciolos robustos de hasta 50 cm de longitud.

Las flores son dioicas, aunque raramente monoicas, agrupadas en el extremo del tronco. De color amarillo claro. Poseen 5 pétalos y 5 sépalos del mismo color. Las flores masculinas son fragantes las cuales nacen de racimos pedunculados de hasta 50 cm de longitud. Las femeninas son de mayor tamaño, solitarias, axilares y con pedúnculo corto.

Los frutos son gratos al paladar y refrigerantes. Si se consumen en ayunas con un poco de sal combaten el estreñimiento. Bayas carnosas y globulosas, usualmente con 5 ángulos de tamaño variable y de color anaranjado al madurar. Contiene en su interior una pulpa lechosa de color anaranjada, con numerosas semillas negras y globulares que están dispuestas en su cavidad central.