Schwarz.
Das war das erste, was Karl bemerkte.
Er war auf dem Weg zum Bal-System, um Ladung abzuladen, aber die Lichter vom "Loneger", seinem Freelancer, waren dunkel.
"Was zum...?"
Rief Karl und klopfte mit einem Finger auf die dunkle Konsole.
Er blickte in die weite, Leere des Raums und schwor vor sich hin.
Was für eine Zeit, um zusammen zu brechen.
Er kletterte von seinem Sitz und streckte sich, die Reise hatte schon ein paar Stunden gedauert.
Karl seufzte, es wäre mit dem Quantenantrieb so viel schneller, aber Treibstoff ist teuer, und als Frachtfahrer ist das Geld nicht groß.
Er ging zurück in den Laderaum und griff nach seinem Werkzeugkasten.
"Dong".
Karl hörte das hohle Geräusch von Metall auf Metall. Seine Augen verengten sich vor Argwohn und er stand still und lauschte.
Schweigend griff er nach unten und zog seine Pistole aus seinem Holster.
Es kam ein stöhnendes Geräusch, als würde sich das Schiff nach einem langen Schlaf ausstrecken, dann das leise Zischen einer Luftschleuse.
Karls Augen weiteten sich vor Angst. Jemand war an Bord des Schiffes.
Heimlich tappte er den dunklen Korridor entlang, der vom roten Schein der Notbeleuchtung erhellt war.
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Er hörte ein Geräusch und duckte sich schnell hinter einer Kiste, eine Schweißperle lief ihm über die Stirn. Er zitterte.
Karl sammelte sich stand auf, ging den Flur entlang und näherte sich dem Eingang zur Luftschleuse.
Die Tür rollte auf und ein roter Blitz schoss durch das Portal und schlug Karl die Pistole aus der Hand. Er stand da, mit offenem Mund und vor Angst gelähmt.
Vor ihm stand der gefürchtetste Söldner in allen Versen, der Mann in Weiß, Ato. Karl sank auf die Knie, es gab nur eine Möglichkeit, wie das gehen konnte, er hielt seine Hände offen in Hingabe.
"Nimm, was du willst, aber bitte, verschone mein Leben...", er öffnete ein Auge und sah auf.
Ato stand da, als würde er auf etwas warten. Einen Moment später gab es ein Surren und der Loneger erwachte zum Leben.
Lichter flackerten auf und die beruhigende Stimme des Computers kündigte "flugbereit" an.
Ato ging an Karl vorbei zur Heckklappe und klopfte auf die Konsole.
Karl sprang auf die Füße.
"Was machst du? - du bringst uns beide um!" Er wurde abgeschnitten, als die Tür knarrte und ein zweites Schiff freigab, das sich an der Loneger angeschlossen hatte.
Karl dachte zurück und erinnerte sich; das muss der zweite Lärm gewesen sein.
Ato deutete auf die Ladung, Karl drehte sich niedergeschlagen um und vertraute sich dem Wissen an, dass die Ladung verloren gegangen war.
Als der letzte der Kisten in das zweite Schiff geladen wurde, sank Karl auf die Knie und betete, dass der Söldner sein Leben verschonen würde.
Er blickte auf und öffnete seinen Mund, um zu fragen, aber seine Kehle war ausgetrocknet, als er den Lauf der Pistole hinunterstarrte. "Tut mir leid, Kumpel", sagte Ato, "Geschäft ist Geschäft." und drückte ab.
