The journey begins in Cayo Coco, an island of 370 square kilometers that stands as the fourth largest in the Cuban archipelago. Its name, which evokes the white ibis with its curved bill, already hints at the richness of its fauna.
The journey to Cayo Guillermo, a much smaller island of just 18 square kilometers, becomes an experience in itself.
The causeway, a causeway that defies the sea and connects these islands to the mainland, is an engineering marvel that allows access without violently disrupting the ecosystem. From this elevated road above the water, one can observe the source of all this beauty: the vast, shallow sea that paints the landscape in thousands of shades of blue and turquoise.
Upon arriving at Cayo Guillermo, one understands why these lands have captivated travelers from all over the world. The geography is a gift of nature: beaches of fine white sand, formed by the erosion of coral reefs, stretch along almost six kilometers of coastline.
Its calm, crystal-clear waters are the main attraction. This clarity and the absence of large waves are thanks to a silent guardian: the second largest barrier reef in the world, which protects the coast and creates a sanctuary of biodiversity. Diving or snorkeling in these waters is like immersing yourself in a natural aquarium of coral formations and a diverse array of fish, an experience that reveals the richness of its underwater geology.
But if there's one place that defines this trip, it's the legendary Pilar Beach. Named after Ernest Hemingway's yacht, who sailed along and fell in love with these shores, its name resonates with worldwide fame, having been recognized among the best beaches in the world.
Its greatest geographical treasure is the imposing sand dune that guards it. At 15 meters high, it is the tallest in the insular Caribbean and a living natural monument constantly transformed by the trade winds. The writer not only gave the beach its name but also immortalized the area in his work "Islands in the Gulf," adding a layer of history and literature to the landscape.
The trip isn't just about sun and sand; it's also an encounter with nature in its purest form. The region is a designated Ramsar Site and part of the Buenavista Ecological Reserve, making it an ecotourism paradise. Here, endemic flora, with its mahogany and gumbo-limbo trees, blends with mangroves and coastal lagoons.
The most moving spectacle is offered by the more than 200 species of birds, especially the colonies of pink flamingos that paint the landscape a vibrant pink.
Observing these birds in their natural habitat is a reminder of the fragility and beauty of this ecosystem, a place where tourism development, with its modern four- and five-star hotels and more than 3,600 rooms, seeks a balance with the environment. Wooden walkways that protect the dunes and conservation programs are testament to this commitment.
Thus, the trip from Cayo Coco to Cayo Guillermo became a complete experience. It's the thrill of traveling along a causeway that connects worlds, the wonder of walking on the dunes of Playa Pilar, the peace of swimming in a crystal-clear sea protected by coral reefs, and the connection with a writer's story and the wildlife of a paradise.
It's a journey to the heart of the King's Gardens, where nature and human creation merge to form an unforgettable destination.
Note: The images are my own.
I used DeepL Translate.
ESPAÑOL
El viaje de Cayo Coco a Cayo Guillermo fue mucho más que un simple trayecto de pocos kilómetros; fue una travesía por uno de los parajes naturales más impresionantes del Caribe, donde la mano del hombre ha sabido abrir una puerta a un paraíso terrenal. Es un viaje a los Jardines del Rey.
El recorrido comienza en Cayo Coco, una isla de 370 kilómetros cuadrados que se alza como la cuarta en extensión del archipiélago cubano. Su nombre, que evoca al ibis blanco de pico curvado, ya nos anuncia la riqueza de su fauna.
El trayecto hacia Cayo Guillermo, una extensión mucho más pequeña de apenas 18 kilómetros cuadrados, se convierte en una experiencia en sí misma.
La carretera, un pedraplén que desafía al mar y une estas islas a tierra firme, es una obra de ingeniería que permite el acceso sin interrumpir violentamente el ecosistema. Desde este camino elevado sobre las aguas, se observa el origen de toda esta belleza: el vasto y poco profundo mar que tiñe el paisaje de miles de tonos de azul y turquesa.
Al llegar a Cayo Guillermo, uno comprende por qué estas tierras han cautivado a viajeros de todo el mundo. La geografía es un regalo de la naturaleza: playas de fina arena blanca, originada por la erosión de los corales, se extienden a lo largo de casi seis kilómetros de litoral.
Sus aguas, tranquilas y cristalinas, son el principal reclamo. Esta claridad y la ausencia de grandes olas se deben a un guardián silencioso: la segunda barrera de arrecifes coralinos más grande del mundo, que protege la costa y crea un santuario de biodiversidad. Bucear o practicar snorkel en estas aguas es sumergirse en un acuario natural de formaciones coralinas y una variada gama de peces, una experiencia que revela la riqueza de su geología submarina.
Pero si hay un lugar que define este viaje, ese es la legendaria Playa Pilar. Llamada así en honor al yate de Ernest Hemingway, quien navegó y se enamoró de estas costas, su nombre resuena con fama mundial, habiendo sido reconocida entre las mejores playas del mundo.
Su mayor tesoro geográfico es la imponente duna de arena que la custodia. Con sus 15 metros de altura, es la más alta del Caribe insular y un monumento natural vivo en constante transformación por los vientos alisios. El escritor no solo le dio nombre a la playa, sino que también inmortalizó la zona en su obra "Islas en el Golfo", añadiendo una capa de historia y literatura al paisaje.
El viaje no es solo de sol y playa; es también un encuentro con la naturaleza en su estado más puro. La región está declarada como Sitio Ramsar y forma parte de la Reserva Ecológica Buenavista, lo que la convierte en un paraíso para el ecoturismo. Aquí, la flora endémica, con sus caobas y almácigos, se mezcla con los manglares y lagunas costeras.
El espectáculo más conmovedor lo ofrecen las más de 200 especies de aves, especialmente las colonias de flamencos rosados que tiñen el paisaje de un rosa vibrante.
La contemplación de estas aves en su hábitat natural es un recordatorio de la fragilidad y belleza de este ecosistema, un lugar donde el desarrollo turístico, con sus modernos hoteles de cuatro y cinco estrellas y sus más de 3,600 habitaciones, busca un equilibrio con el medio ambiente. Pasarelas de madera que protegen las dunas y programas de conservación son testimonio de este compromiso.
Así, el viaje de Cayo Coco a Cayo Guillermo se convirtió en una experiencia completa. Es la emoción de transitar por un pedraplén que une mundos, la maravilla de caminar sobre las dunas de Playa Pilar, la paz de bañarse en un mar de cristal protegido por corales, y la conexión con la historia de un escritor y la vida silvestre de un paraíso.
Es un viaje al corazón de los Jardines del Rey, donde la naturaleza y la obra humana se funden para crear un destino inolvidable.
Nota: Las imágenes son de mi propiedad.
Utilicé el traductor DeepL Translate.
