[ENG/ESP] The Diago Caves: Mayabeque's Geological Heritage at Risk

In the province of Mayabeque, specifically in the municipality of Güines, lies one of the most important cave systems in western Cuba: the Diago Caves. Declared a site of geological interest by the Ministry of Energy and Mines, these caves constitute a valuable natural and scientific heritage that, nevertheless, faces serious threats as a result of human activity.

For these reasons, we conducted an investigation at this site to assess the actions that can be taken to protect this natural treasure of our country.

Geology

The Diago Caves are located in the Diago hills, low-lying limestone elevations situated between Catalina de Güines and Güines.

The most studied cave in the complex, known as García Robiau. Its structure is predominantly flat and horizontal, consisting of four main chambers. The largest of these caves, called Del Sol or De las Claraboyas (Cave of the Sun or Skylights), is characterized by five openings in its ceiling that allow sunlight to enter, creating a play of light and shadow that inspired early humans to create their parietal art on the walls.

The Diago Caves complex contains at least eight known cavities. These formations are part of the Bejucal-Madruga-Limonar mountain range and rise to an altitude of 140 meters above sea level.

Geography

The Diago hills are located within the Bejucal-Madruga-Coliseo Heights natural region, characterized by karst topography.

The area where the caves are located has an impressive geomorphology, with typical karst landforms such as sinkholes and small depressions. The vegetation currently covering the area consists of scrubland, which makes locating some of the caves quite difficult.

Scientific interest

The The Diago Caves are a site of exceptional scientific value for many reasons.

In the paleontological field, the excavations carried out have yielded encouraging results, with a remarkable abundance of fossil specimens. Remains of Quaternary vertebrates have been found, including species of ground sloths, extinct rodents, and birds. These findings are fundamental to understanding the evolution of Cuban fauna.

In the archaeological field, the The caves harbor a valuable collection of rock art. In the García Robiau cave, nine murals have been documented in the main hall: eight in black and one anthropomorphic mural in red. The Frog Hall contains ten drawings, some of which are considered unique in Cuban pictorial art. Among the representations are zoomorphic figures (such as crickets and grasshoppers), geometric shapes (angles, triangles, rectangles), and anthropomorphic figures.

Furthermore, at the beginning of the last century, human remains were found inside the caves, providing evidence of prehistoric occupation of the site.

From a hydrogeological perspective, the Diago caves are part of a drainage system that contributes to one of the country's main aquifers. The study of their formations allows us to understand the dynamics and quality of the region's groundwater.

Human-caused damage and degradation

Despite their undeniable heritage value, the Diago Caves have suffered serious deterioration as a result of human activity. The main problems identified by our researchers are:

Illegal and uncontrolled excavations: Open and abandoned test pits have been observed, indicating the presence of untrained personnel digging without supervision or technical guidance. These interventions destroy the stratigraphic record and endanger paleontological and archaeological sites.

Dumping of waste: It is common for farmers and visitors to use the caves for excursions, during which they dump all kinds of solid waste, contributing to damage to the ecosystem.

Abandonment and vegetation cover: The area has no specific use for the local economy and is completely covered in scrubland, to the point that it is very difficult to locate some of the caves.

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Proposals for Protection and Conservation

Researchers from the Geological Survey of Cuba have developed a set of recommendations for the protection of the Diago Caves, which constitute the main conclusions of our research:

Declaration as a protected area: It is proposed that the Diago Caves area, along with the towns of Loma Candela and Loma Gavilanes, be declared a Natural Park.

Creation of an interpretive trail: The construction of a trail for educational and tourism purposes would allow for the maintenance and preservation of the geological heritage.

Range team: The creation of a ranger team is proposed to maintain the necessary control and facilitate the scientific use of the site.

Signage and demarcation: The placement of signs at the park entrances, appropriate signage for the caves, and restricted access to those with the best paleontological prospects.

Periodic maintenance: The removal of weeds and regular maintenance of the area are recommended.

In conclusion

The Diago Caves represent a first-rate geological, paleontological, and archaeological heritage site for Cuba. Their study, driven by researchers from the Geological Survey of Cuba, has revealed the scientific richness of this cave system, but has also highlighted the serious damage caused by human activity.

The implementation of the proposed protection measures is urgent and necessary to guarantee the conservation of this subterranean treasure for future generations and for the development of scientific research in the country.

Note: The images are my own.

I used DeepL Translate.

ESPAÑOL

Introducción

Una introducción necesaria

En la provincia de Mayabeque, específicamente en el municipio de Güines, se encuentra uno de los conjuntos cavernarios más relevantes de Cuba occidental: las Cuevas de Diago. Declaradas como sitio de interés geológico por el Ministerio de Energía y Minas, estas cavidades constituyen un valioso patrimonio natural y científico que, sin embargo, enfrenta serias amenazas como resultado de la acción humana.

Por tales razones, realizamos una investigación en este lugar, para valorar las acciones que se pueden acometer para proteger este tesoro natural de nuestro país.

Geología

Las Cuevas de Diago se desarrollan en las lomas de Diago, elevaciones calcáreas de escasa altitud situadas entre Catalina de Güines y Güines.

La cueva más estudiada del conjunto, conocida como García Robiau. Su estructura es preferiblemente llana y horizontal, compuesta por cuatro salones principales. El más espacioso de ellos, denominado Del Sol o De las Claraboyas, se caracteriza por presentar cinco aberturas en el techo que permiten el paso de la luz solar, creando un juego de luces y sombras que inspiró al hombre primitivo para plasmar su arte parietal en las paredes.

El conjunto de las Cuevas de Diago alberga al menos ocho cavidades conocidas. Estas formaciones son parte del grupo orográfico Bejucal-Madruga-Limonar y se elevan a una altitud de 140 metros sobre el nivel del mar.

Geografía

Las lomas de Diago se insertan en la región natural de las Alturas Bejucal-Madruga-Coliseo, caracterizada por un relieve de origen cársico.

El área donde se ubican las cuevas presenta una geomorfología impresionante, con formas de relieve típicas del carso, como dolinas y pequeñas depresiones. La vegetación que cubre actualmente el terreno es de matorrales, lo que dificulta en gran medida la localización de algunas de las cuevas.

Interés científico

Las Cuevas de Diago constituyen un sitio de excepcional valor científico por múltiples razones.

En el ámbito paleontológico, las excavaciones realizadas han arrojado resultados alentadores, con una notable abundancia de ejemplares fósiles. Se han encontrado restos de vertebrados del Cuaternario, incluyendo especies de perezosos terrestres, roedores extintos y aves. Estos hallazgos son fundamentales para comprender la evolución de la fauna cubana.

En el campo arqueológico, las cuevas albergan un valioso patrimonio rupestre. En la cueva García Robiau se han documentado nueve murales pictóricos en el salón principal: ocho de color negro y uno antropomórfico de color rojo. El Salón De La Rana contiene diez dibujos, algunos de los cuales son considerados exclusivos en el arte pictórico cubano. Entre las representaciones se encuentran figuras zoomórficas (como grillos o saltamontes), formas geométricas (ángulos, triángulos, rectángulos) y figuras antropomorfas.

Además, a inicios del siglo pasado se encontraron restos humanos en el interior de las cuevas, lo que evidencia la ocupación prehistórica del sitio.

Desde el punto de vista hidrogeológico, las cuevas de Diago forman parte de un sistema de drenaje que contribuye a uno de los principales acuíferos del país. El estudio de sus formaciones permite comprender la dinámica y calidad de las aguas subterráneas de la región.

El maltrato y la degradación antrópica o humana

A pesar de su incuestionable valor patrimonial, las Cuevas de Diago han sufrido un grave deterioro como resultado de la acción del hombre. Los principales problemas identificados por nuestros investigadores son:

Excavaciones ilegales y no controladas: Se han observado calicatas abiertas y abandonadas, indicativas de la presencia de personal no especializado cavando sin control ni asesoramiento técnico. Estas intervenciones destruyen el registro estratigráfico y ponen en riesgo los yacimientos paleontológicos y arqueológicos.

Vertimiento de desechos: Es frecuente que campesinos y visitantes utilicen las cuevas para realizar excursiones, durante las cuales vierten todo tipo de desechos sólidos que contribuyen a dañar el ecosistema.

Abandono y cobertura vegetal: El área no tiene ninguna utilización específica para la economía del territorio y se encuentra completamente cubierta de matorrales, hasta el punto de que resulta muy difícil localizar algunas de las espeluncas o cuevas.

Propuestas de protección y conservación

Investigadores del Servicio Geológico de Cuba han elaborado un conjunto de recomendaciones para la protección de las Cuevas de Diago, que constituyen los principales elementos conclusivos de nuestra investigación:

Declaración como área protegida: Se propone declarar la zona de las Cuevas de Diago, junto a las localidades de Loma Candela y Loma Gavilanes, como un Parque Natural.

Creación de un sendero interpretativo: La construcción de un sendero con fines docentes y turísticos permitiría una labor de mantenimiento y preservación del patrimonio geológico.

Cuerpo de guardabosques: Se propone la creación de un cuerpo de guardabosques que mantenga el control necesario y facilite la utilización científica del lugar.

Señalización y delimitación: La ubicación de carteles en las entradas del parque, la señalización conveniente de las grutas y la limitación de acceso a las que presentan mejores perspectivas paleontológicas.

Mantenimiento periódico: Se recomienda el desmonte de las malezas y el mantenimiento regular del área.

A manera de conclusión

Las Cuevas de Diago representan un patrimonio geológico, paleontológico y arqueológico de primer orden para Cuba. Su estudio, impulsado por investigadores del Servicio Geológico de Cuba, ha revelado la riqueza científica de este conjunto cavernario, pero también ha puesto en evidencia el grave deterioro causado por la acción humana.

La implementación de las medidas de protección propuestas es urgente y necesaria para garantizar la conservación de este tesoro subterráneo para las generaciones futuras y para el desarrollo de la investigación científica en el país.

Nota: Las imágenes son de mi propiedad.
Utilicé el traductor DeepL Translate.