Experimentación en embriones

El origen y desarrollo de la vida humana embrionaria consiste en un proceso gradual, que corresponde a una serie de etapas que se iniciarán con la fecundación. Todo esto implica la fusión de los gametos femeninos y masculinos para formar el cigoto (exacto, la abeja debe picar a la flor).

Las células madre por su parte, son precursoras que originan diferentes tejidos y células diferenciadas del cuerpo humano con funciones específicas y que se clasifican en totipotenciales, pluripotenciales y multipotenciales.

En el estadio de 12-16 células, éstas se van a agrupar y a formar un conjunto compacto que se conoce como “Mórula”, en esta fase las células serán totipotenciales, lo que quiere decir que si se toma cualquiera de ellas y se transfieren al útero pueden originar un embrión, o bien pueden ser cultivadas y dar origen a diversos linajes de células.

Posteriormente, la “Mórula” como consecuencia de las divisiones celulares va a convertirse en un blastocito que consta de una capa externa de células que originan al trofoblasto que se volverán placenta y una capa de células internas que originan al embrión.

Las células de la capa interna son pluripotenciales y tienen la capacidad de formar cualquier tejido humano, más no de generar un organismo completo (no tienen la habilidad para generar placenta, sin esta no hay tejidos que den soporte dentro de la cavidad uterina y por ende no habrá un correcto desarrollo).

Y existen además, otro grupo de células llamadas multipotenciales que se renuevan constantemente y van a cumplir una función determinada, así como sucede con las de la médula ósea y la piel.

Ahora, si decidimos clasificarlas en cuanto a su procedencia podemos dividirlas en tres grandes grupos: Células madre embrionarias, células madre germinales y células madre adultas. Siendo las primeras derivadas de la masa interna del embrión, las segundas a partir de las células germinales primordiales producto del tejido fetal de abortos espontáneos y las adultas de tejidos que se renuevan constantemente.

En la actualidad, los científicos buscan tratamientos para enfermedades como la leucemia, Parkinson o Alzheimer, y todo apunta a que en el futuro podrá repararse el daño o lesiones a los órganos y tejidos con el uso de células madre. Según se sabe, la aplicación clínica está condicionada por el grado de pluripotencialidad y su capacidad de diferenciación.

Las investigaciones desarrolladas mediante el uso de estas células procedentes tejidos fetales o adultos se realizan sin una oposición tan marcada como la que se da por uso de células madre embrionarias, esto sucede porque se plantea el dilema ético de utilizar embriones humanos con fines científicos, que implican la intervención directa, su modificación y manipulación, incluyendo:

• Creación de embriones por fertilización in vitro para experimentación.
• Observación al microscopio de las diferentes fases evolutivas del embrión.
• Intervenciones invasivas y potencialmente letales sobre el embrión.

El dilema ético al que conllevan ha puesto en tela de juicio a cualquier proyecto que incluya el uso de células pluripotenciales, si bien estas son células claves en la búsqueda de renovación y recuperación de tejidos dañados, la necesidad de manipulación de tejidos embrionarios internos impide que sea visto en muchas culturas como una salida factible.

A pesar de esto, se sabe que desde la década de los ochenta y principios de los noventas se comenzó a utilizar células madre obtenidas a partir de placenta y cordón umbilical como precursoras de grupos celulares sanguíneos (glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas).

Aunque no esté al alcance de todos los pacientes, las células obtenidas son suficientes para generar precursores sanguíneos e inmunológicos en pacientes con leucemia e inmunodeficiencias, quienes presentan alteraciones en las células blancas (principales mecanismos de defensa) que suelen ser destruidas por quimioterapias.

Una ventaja de este método recae en que la utilización de células madre provenientes de cordón umbilical y placenta es mucho más aceptada puesto que luego del alumbramiento del feto ambas suelen ser desechadas. Además se mantiene el hecho de que en el pasado, era necesario un donante de médula ósea para poder proveer a los enfermos las células madre necesarias para originar los componentes sanguíneos e inmunológicos, con la consiguiente muerte de muchos en largas listas de espera.

1º Tesis de Investigadores. 2011. Células Madre.
2º Callahan. 2002. Debate acerca de las células madre.
3º Bioquím Clín Latinoam 2005. Células madre embrionarias
4º Guzmán Toro. 2013. Ética y experimentos en embriones.