Flashbacks (el folk)

Escribí hace tiempo una especie de librillo cuyo tema sería el rock & roll del siglo XX en los Estados Unidos. Digo “especie de librillo” porque lo edité en fotocopias, le puse unas grapas, y de esa guisa y con el nombre de Flashbacks del underground, conoció la calle. Eso sí, sólo salía de noche, dándose a conocer de viva voz (normalmente, la mía) en los bares, lugares naturales para este tipo de lecturas. Lo he rescatado de mi olvido, y ahora lo iré dejando salir por este medio.

Jimmie Rodgers

A principios de los años sesenta del siglo pasado, a la industria discográfica estadounidense le llegaron refuerzos desde tres frentes no distintos, sino complementarios: discos de pop bailable, música soul de los estados sureños, y la invasión del pop y del rock procedentes de Gran Bretaña.

Hacia 1964, el centro de gravedad del negocio se desplazó de Nueva York a Los Ángeles, una ciudad que veía crecer sus expectativas, pues los jóvenes podían permitirse comprar cada vez más discos, los intérpretes se hacían famosos, cumpliendo así su sueño de ganar dinero haciendo lo que les gustaba (también ligaban mucho más, algo a tener en cuenta), y se iban mezclando, casi imperceptiblemente, los nuevos ritmos con el folk de toda la vida, de evidente connotación rebelde y con una gran conciencia de clase.

Ese folk fundaba sus raíces en la oposición al racismo y en las poderosas actividades sindicales de los años 30, reforzadas durante la II Guerra Mundial, cuando surgieron Leadbelly o Woody Guthrie.

Leadbelly

Leadbelly fue descubierto en 1933 por los estudiosos del folk John y Alan Lomax. En aquel momento, el folk-singer cumplía condena en una penitenciaría del Estado de Louisiana, pero se las arreglaron para sacarlo de la cárcel y emprendieron con él camino a la gran ciudad de la costa este. En Nueva York, y tal como pensaban sus descubridores, causó sorpresa y admiración. Un cantante negro, nacido en una plantación de Louisiana, compondría canciones que se harían famosas por todo el país. Se trataba de alguien que pertenecía al club de los callejeros medio delincuentes, medio pordioseros, enfermos muchos de ellos, que no podían ganarse la vida de otra forma que no fuese tocando algún instrumento musical y cantando por las esquinas, como el gran Blind Lemon Jefferson o Jimmie Rodgers, el primer cantante country que logró alcanzar la fama en 1927.

Woody Guthrie, originario de Oklahoma, zona asociada con la música country and western, componía canciones que trataban de lo que veía por las calles, sacudidas por la Depresión de 1929. Pronto se haría famoso el lema que había pintado en su guitarra: “Esta máquina mata fascistas”.

woody guthrie.jpg Woody Guthrie

En 1940, se alió con tres cantantes de N.Y., Pete Seeger, Lee Hays y Millard Lampell, y juntos fundaron Almanac Singers, estableciendo de ese modo la unión entre el folk rural y el urbano. Poco después se separarían, pero de sus filas surgió The Weavers, que consiguió lanzar el folk al gran público.

The Weavers