이더리움은 블록체인 기술을 이용하여 중앙관리자 없이, 당사자간 계약을 실행하거나 개발자가 응용프로그램(App)을 개발할 수 있는 플랫폼이다.블록체인 기술을 필요로 하지 않는 계약이나,블록체인 기술을 필요로 하지 않는 앱 개발자는 이더리움이 필요없으며, 분야에 따라 블록체인 기반 이더리움이, 혹은 비 블록체인 기반 기술이 유리하다.이더리움을 이용하여 계약을 실행하는 당사자나, 앱을 개발하는 개발자는 이더리움 플랫폼을 구동시키기 위해 이더(ETH)가 필요하며, 계약 당사자와 앱 개발자는 이더(ETH)가 있어야 이더리움 플랫폼을 사용할 수 있다. 이 이더(ETH)가 우리가 거래소에서 사고파는 이더리움이다. 비트코인이 중앙관리자 없는 디지털화폐의 거래를 위해 블록체인 기술을 이용했다면, 이더리움은 중앙관리자 없는 계약과 앱 개발을 위해 블록체인 기술을 이용한다.
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