LOS PAPAGAYOS VENEZOLANOS

En Venezuela, el juguete que en otros lugares se conoce como papalote, chichigua o cometa recibe el nombre de "papagayo". En algunas partes del país, también se le llama "zamura" o "volantín".

Se dice que el término "papagayo" proviene de la colorida y llamativa ave que lleva el mismo nombre, probablemente en alusión a los tonos vibrantes que adornan este objeto.

Las formas, tamaños, colores, técnicas de fabricación y estilos de juego asociados al papagayo varían enormemente según la región, destacándose algunos por sus diseños únicos que reflejan la creatividad de quienes los fabrican.

Tradicionalmente, los papagayos se hacen con materiales ligeros, como pequeños palos o varas de madera (como cañabrava, verada o bambú), que se ensamblan con pabilo o hilo de algodón. La estructura se cubre con papel seda de colores brillantes, celofán o plástico. Antes, para pegar el papel a la estructura, se utilizaba una sustancia pegajosa extraída del fruto del caujaro. Sin embargo, hoy en día, este método ha sido sustituido por goma arábiga, engrudo casero o pegamentos industriales.

Un elemento clave del papagayo son los "frenillos", que son hilos que cruzan la estructura y permiten controlarlo mientras vuela.
Generalmente, hay tres: dos se atan a los extremos superiores y se conectan con un tercer hilo en el centro, al que se asegura la cabuya o hilo principal para elevarlo. Además, en la parte inferior se añaden dos hilos que sostienen su característica cola o "rabo", hecha de tiras largas y estrechas de tela. Esta puede ser sencilla o estar formada por varias piezas unidas para ayudar a estabilizar el vuelo.

Entre las actividades más tradicionales relacionadas con el uso del papagayo, una de las más destacadas es la competencia para ver quién puede elevarlo más alto.

Pero hay una variante que resulta aún más emocionante, especialmente para los más jóvenes: los combates aéreos, conocidos como "piques". En estas batallas, los participantes intentan cortar el hilo del papagayo del oponente con el objetivo de derribarlo. Para lograrlo, suelen añadir objetos afilados, como trozos de vidrio (que recogen de botellas) o cuchillas de afeitar al hilo de la cola.

Otro juego popular es "mandar telegramas", que consiste en deslizar pequeños trozos de papel con un agujero en el centro y una ranura lateral sobre el hilo del papagayo. Impulsados por el viento, estos papeles ascienden por el hilo, simulando mensajes enviados al aire, e incluso se puede lanzar o dejar caer un paracaídas de juguete.

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Arte de la portada Rafael Licôn

Cover art by Rafael Licón

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