The first time I played Katana Zero I remember it was in early access, it was several years ago and, despite being a technically "incomplete" game, what I could play was enough to show me that it was a true jewel of the Indie world. I remember that back then I played it on an old PC where I didn't even have internet access and the game didn't work properly, now that I have a better PC I wanted to go back to it and see how much it had evolved or if they had added any new content. Luckily I recently saw it in a very juicy offer for Steam, so I didn't think twice and bought it.
Although the strong point of this game is not the story, the reality is that we are given a very well constructed plot full of mystery and intrigue. We are supposed to control a war veteran who after several traumatic events, was left with sequels and mental gaps, we are currently working for a strange organization that every day assigns us several targets to kill, we do not know who they are or what is the motive that drives them, the only thing we know is that, thanks to collaborate with them, they give us access to a new drug that helps us to "be more lucid" and combat our mental gaps. As we go deeper into the story we will discover that things are much more twisted than we think, we will get many answers and others will remain in the air, I would say that the whole story is a great plot twist.
Now, every time this organization sends us to assassinate someone we will go to a specific area, in this area there will be several enemies that will attack us as soon as they see us and, if we receive a single hit, we will die and we will start from the beginning of the area. Our goal is to advance through the different zones and clear the enemies without them touching us. To defend ourselves we will have a katana that will help us to slice everything that crosses us, as well as a dash that will make us invulnerable for a few seconds and a special ability that will allow us to slow down time.
We will also be able to pick up throwable objects from the floor or shelves, usually these objects will kill in one touch and will be useful when having to execute several enemies quickly. These objects can be simple things like bottles or knives, but there will also be more sophisticated things like smoke grenades that will mow down enemies or explosive grenades that will make them fly through the air.
The gameplay feels exquisite from start to finish, it's as if the game is looking for "perfection", since, not being able to take damage, each time we will be forced to do our best and, once we adapt to the difficulty curve, we will be able to clear areas quickly and efficiently. This difficulty curve may be easy to assimilate at first, but in the final or semi-final levels will be where we will really suffer, as we will be given very little margin for error.
We will have a variety of enemies that, personally, I think are designed for two possible situations; If you do well, you will excel in that scenario and you will get an epic kill scene. If you get it wrong, it won't take you two seconds to die and have to restart. A clear example of this is the first introduction of an enemy that resists a hit, if you are not quick to deliver the second one, surely his partner with a gun will put a bullet inside your head before you can react.
The scenarios are also not far behind, there are different types of levels that I honestly did not expect, there are not many, but they are there and will appear from time to time as we advance. These levels, unlike the typical ones where we just kill, will change our gameplay style a bit and put us in different situations, like infiltrating a nightclub or falling on a subway track where we will use a small trolley to advance, to name a few.
We will also face some boss eventually, these confrontations are interesting because the "die in one hit" mechanic will be maintained, so they will be rough battles that will most likely take us several tries and, having such a serious story, each boss will represent something, we won't kill them just because, the game is in charge of building the tension little by little until we get to that confrontation, which is great because it adds 'importance' to that battle.
As for the soundtrack, I must say that at first I was not convinced because I felt it was too "calm" for what we are doing, which is killing, but as you play you end up appreciating it, it has a great influence in creating that strange/metric atmosphere that we will feel throughout the game. In addition to that extra adrenaline that at the beginning I was missing, it will be present in several scenarios with a more lively instrumental.
So Is Katana Zero one of the best indies ever made? Probably yes. It may not be 'the best', but it's certainly a masterful title, the way it makes you feel so much satisfaction with combat, despite only having 3 or 4 mechanics, is incredible. Here there are no upgrades, no talents, no experience, it's just you with a sword slicing necks and deflecting bullets, constantly looking for that 'excellence' to achieve the best possible result. All this without neglecting its story, managing to build a great plot that will not leave us indifferent for many reasons. It is a beauty of a game that after passing it the first time, it is likely to leave you wanting to play it again, either by trying to get the achievements or by testing yourself in the "Speedrun" mode that is unlocked after completing the story.
La primera vez que jugué Katana Zero recuerdo que estaba en un acceso temprano, fue hace varios años y, a pesar de ser un juego técnicamente “incompleto”, lo que pude jugar fue suficiente para demostrarme que era una verdadera joya del mundo Indie. Recuerdo que en ese entonces lo jugué en una antigua PC donde ni siquiera tenía acceso a internet y el juego no me funcionaba del todo bien, ahora que tengo una PC mejor quise regresar a él y ver que tanto había evolucionado o si habían agregado algún tipo de contenido nuevo. Por suerte hace poco lo vi en una oferta muy jugosa para Steam, por lo que no lo pensé dos veces y lo compré.
A pesar de que el punto fuerte de este juego no es la historia, la realidad es que nos dan una trama muy bien construida llena de misterio e intriga. Se supone que controlamos a un veterano de guerra que luego de varios acontecimientos traumáticos, quedó con secuelas y lagunas mentales, actualmente estamos trabajando para una extraña organización que cada día nos asigna varios objetivos para asesinar, no sabemos quiénes son o cuál es el motivo que los impulsa, lo único que sabremos es que, gracias a colaborar con ellos, nos dan acceso a una nueva droga que nos ayuda a “estar más lúcidos” y combatir nuestras lagunas mentales. Conforme nos vayamos adentrando en la historia iremos descubriendo que las cosas están mucho mas torcidas de lo que pensamos, obtendremos muchas respuestas y otras quedaran en el aire, diría que toda la historia es un gran plot twist.
Ahora bien, cada vez que esta organización nos envíe a asesinar a alguien nos dirigiremos a una zona en concreto, en esta zona habrá varios enemigos que nos atacaran nada más vernos y, si recibimos un solo golpe, moriremos y comenzaremos desde el principio de la zona. Nuestro objetivo es avanzar a través de las distintas zonas y limpiar a los enemigos sin que nos toquen. Para defendernos contaremos con una katana que nos ayudará a rebanar a todo lo que se nos cruce, además de un dash que nos volverá invulnerables por unos segundos y una habilidad especial que nos permitirá ralentizar el tiempo.
También podremos recoger objetos arrojadizos del suelo o estanterías, normalmente estos objetos matarán de un toque y serán útiles a la hora de tener que ejecutar a varios enemigos rápidamente. Estos objetos pueden ser cosas simples como botellas o cuchillos, pero también habrá cosas más sofisticadas como granadas de humo que segarán a los enemigos o granadas explosivas que harán que vuelen por los aires.
La jugabilidad se siente exquisita de principio a fin, es como si el juego buscase la “perfección”, ya que, al no poder recibir daño, cada vez nos veremos obligados a hacerlo lo mejor posible y, una vez nos adaptemos a la curva de dificultad, seremos capaces de limpiar zonas de forma rápida y eficiente. Esta curva de dificultad puede que al principio sea fácil de asimilar, pero en los niveles finales o semifinales será donde sufriremos de verdad, ya que nos darán muy poco margen de error.
Tendremos una variedad de enemigos que, en lo personal, creo que están pensados para dos posibles situaciones; Si lo haces bien, te lucirás en ese escenario y obtendrás una escena de matanza épica. Si lo haces mal, no tardaras ni dos segundos en morir y tener que reiniciar. Un claro ejemplo de esto es la primera introducción de un enemigo que resiste un golpe, si no eres rápido en asestar el segundo, seguramente su compañero con un arma meterá una bala dentro de tu cabeza antes de que puedas reaccionar.
Los escenarios tampoco se quedan atrás, hay diferentes tipos de niveles que sinceramente no me esperaba, no son muchos, pero están ahí y aparecerán de vez en cuando a medida que avancemos. Estos niveles, a diferencia de los típicos en los que solo matamos, cambiarán un poco nuestro estilo de juego y nos pondrán en diferentes situaciones, como infiltrarnos en un club nocturno o caer en una vía de metro en la que usaremos un pequeño carrito para avanzar, por nombrar algunos.
También nos enfrentaremos con algún jefe eventualmente, estos enfrentamientos son interesantes porque la mecánica de “morir de un solo golpe” se mantendrá, por lo que serán batallas rudas que muy posiblemente nos tomen varios intentos y, al tener una historia tan seria, cada jefe representará algo, no los mataremos solo porque si, el juego se encarga de ir construyendo la tensión poco a poco hasta llegar a dicho enfrentamiento, lo que es genial porque le agrega ‘importancia’ a esa batalla.
En cuanto a la banda sonora, debo decir que al principio no me convencía ya que la sentía muy “calmada” para lo que estamos haciendo, que es matar, pero conforme juegas terminas apreciándola, influye mucho en crear ese ambiente extraño/tétrico que sentiremos durante todo el juego. Además de que ese plus extra de adrenalina que al principio me hacia falta, estará presente en varios escenarios con un instrumental más movido.
Entonces ¿Es Katana Zero uno de los mejores indies que se han hecho? Probablemente sí. Quizas no sea 'el mejor', pero sin duda es un título magistral, la forma en la que te hace sentir tanta satisfacción con el combate, a pesar de solo tener 3 o 4 mecánicas, es increíble. Aquí no hay mejoras, no hay talentos, no hay experiencia, solo eres tú con una espada rebanando cuellos y desviando balas, buscando constantemente esa ‘excelencia’ para lograr el mejor resultado posible. Todo esto sin descuidar su historia, logrando construir una gran trama que no nos dejará indiferente por muchos motivos. Es una belleza de juego que luego de pasártelo la primera vez, es probable te deje con ganas de re jugarlo, ya sea por intentar sacar los logros o poniéndote a prueba en el modo “Speedrun” que se desbloquea luego de completar la historia.
