1950년 8월 25일 딘 소장과 한국인들
일본이 항복한 뒤 38선을 경계로 미국과 소련이 각각 진입했고 그들은 군정을 꾸려 남북을 통치했다. 해방 이후 정부 수립 때까지 남한 행정의 총책임자는 미국의 별 셋짜리 장군 하지였다. 그 외에도 여러 명의 장군과 영관과 위관들이 신생국 한국의 구석구석까지 개입했고 지우기 힘든 흔적들을 남긴다. 그 가운데에서도 특별한 인연이라면 이 사람을 들지 않을 수 없다. ...윌리엄 딘 소장.
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그는 4.3 사건 당시 미 군정장관이었고 사태를 온건하게 처리하려고 시도했던 김익렬 연대장을 해임하고 “대한민국을 위해서라면 제주도민들을 다 죽여도 좋다.”는 강경책을 주장하는 박진경을 후임으로 임명했던 사람이고, 그 이후 제주도민들이 당해야 했던 횡액과 불운에 책임이 없지 않은 사람이다. 또 친일파 처단에 관한 법에 대한 인준을 거부하면서 그가 남긴 말은 그 이후 벌어진 우리 역사의 역류를 반영하고 있다.
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“군정이 폐지된 후에 조선사람 자신이 친일파를 처벌하는 것은 자유일 것이나, 그렇게 되면 서로 많은 피를 흘려야 될 것이다. 점령 당시에 진주 목적의 하나로서 일제잔재를 소탕하겠다고 하였으나, 그것은 군국주의적인 일본식 제도를 민주주의화하겠다는 것을 의미한 것이지, 친일파 운운한 것은 아니다. (<독립신문> 1947년 11월 14일자. 서중석 <우사 김규식 생애와 사상 2: 남북협상>(한울) 중)
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하지 중장도 그랬다지만 이 윌리엄 딘 소장도 정치적 소양이 풍부했던 것 같지는 않다. 그와 한국과의 본격적인 악연은 전쟁 후 24사단장으로서 인민군과 맞부딪치면서 일어난다. 경기도 오산 죽미령에서 처음 인민군과 조우했다가 붕괴돼 버린 스미드 특수 부대도 24사단 소속이긴 했지만 본격적인 미군 사단 병력이 인민군을 상대한 것은 대전 방어전에서였다.
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인민군이 워낙 드세게 공격해 오자 “우리는 한국군이 아니야 이놈들아 우리는 미군이라고!”를 외칠 정도로 (즉 그러면 인민군이 겁먹고 도망가리라고 믿고) 오만했던 미군들은 대전 전투에서도 괴멸적인 타격을 입는다. 오죽하면 최고 지휘관인 딘 소장이 바주카포를 쏘아대면서 전투에 참가했을까. 그 와중에 딘 소장은 인민군의 포위망에 갇혀 버렸고 미군들은 당연히 비상이 걸린다. 듣도보도 못한 나라의 군대에게 미군 사단장이 죽음을 당하거나 포로가 된다? 도저히 용납할 수 없던 미군들은 특공대를 결성하여 이미 사지가 되어 버린 대전으로 돌격해 들어간다. 이때 미군들이 이용한 것이 한국인 기관사가 모는 기관차였다.
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대전 들어가는 곳곳에 매복해 있던 인민군들에게 불을 보고 뛰어드는 불나방처럼 맹렬하게 칙칙폭폭거리면서 들어오는 기관차는 그야말로 좋은 사냥감이었다. 대전에 들어가는 데까지는 성공했지만 앞뒤 분간할 수 없는 전장에서 딘 소장을 발견하지 못했고 돌아오는 길에 특공대는 몰살을 당한다. 33명 미군 특공대 중 1명만이 살아남았고 한국인 기관사 3명 가운데 김재현 기관사는 몸에 8발의 총알이 박혀 죽어가면서까지 마지막까지 운전대를 놓지 않았다고 한다. 딘 소장을 구하기 위해 일어난 일이었다.
딘 소장은 끝내 미군과 연락이 끊긴 채 마지막 철수 부대와 함께 대전을 빠져나왔다. 그러던 중 부상당한 부하에게 먹일 물을 뜨러 계곡으로 내려가다 실족하여 굴러 떨어진 이후 길을 잃고 말았다. 그 뒤 근 한 달 동안 그는 미군 부대를 찾아 헤맸지만 길을 잘못들고 있었다. 소백산맥을 넘어 경상도로 가야 했지만 엉뚱하게 무주 진안 쪽을 헤매고 있었던 것이다.
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맘씨 좋은 한국인들 가족에 몸을 의탁하기도 하고 밥도 얻어먹으면서 인민군의 감시를 피했지만 그의 도피 생활은 엉뚱하게 끝난다. 한두규와 또 다른 한 사람이 그와 마주친 것이다. 한두규는 의용 소방대 등 해방 공간에서 우익 활동을 한 이로서 세상이 뒤집혔으니 인민군에 자수라도 해서 살아 보자고 진안읍내로 가는 길이었다고 한다. 딘 소장의 증언과 공식 기록에 따르면 한규두와 그 일행은 딘 소장을 잡아 인민군에게 넘겼고 그로 인해 인민군으로부터 보상도 받았다고 한다. 그로부터 딘 소장은 3년간의 포로 생활을 한다. 90킬로그램에 육박하던 당당하던 체구는 귀환했을 때 58킬로그램에 불과했다. 헤비급이 페더급이 된 셈.
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그런데 딘 소장이라는 거물을 북한에 넘긴, 아니 정확히는 넘겼다고 얘기되는 한두규와 그 동료는 월북하지도 않고 도망가지도 않고 그냥 남한에 머물러 있다가 체포됐다. 심지어 한두규는 체포 당시 ‘자유당 안천면당 국민부장’의 감투를 쓰고 있었다. 한두규는 의사소통의 문제로 딘이 자신들을 오해한 것이며, 자신들이 딘 소장을 넘긴 것이 아니라 우연히 인민군과 마주친 것 뿐이라고 강력히 주장했으나 1심에서는 사형 언도까지 받는다.
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미 8군 사령관 워커 중장이 교통사고로 죽었을 때 이승만이 사고를 낸 한국군 병사를 사형시키라고 했다고 미군이 만류한 일화가 있으니 무리는 아니었으리라. 하지만 그 서슬푸른 재판에서도 유력한 증거는 없었던지 징역 5년이라는 가벼운(?) 형벌에 처해지고 딘 소장도 관대한 처벌을 탄원하여 3년여만에 풀려났다고 한다.
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그런데 한두규는 1995년 죽을 때까지 평생 동안 자신은 무죄이며 딘 소장을 넘긴 적이 없다고 주장했다고 한다. 하지만 재판정에서 “여러분 세상에 이런 일도 있습니까, 참으로 억울하고 기가 막힙니다.”라고 울부짖었다 (새전북신문 2009. 10.8)는 그는 지금도 공식적으로는 딘 소장을 돈 몇 푼에 팔아넘긴 ‘불법체포자’ (그의 죄명)로 남아 있다.
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한두규는 자신이 딘 소장을 만나고 또 인민군과 마주했던 우연 때문에 자신의 7남매들마저 온갖 불이익을 당해야 했던 사실에 평생 마음 아파했다고 한다. 과연 진실은 무엇이었을까? 사실 알 수도 없고 알고 싶지도 않다. 한 불운한 외국인 장군과 더 불운했던 평범한 한국인의 ‘잘못된 만남’의 비애가 가슴을 찌릿하게 할 뿐.
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1950년 8월 25일, 딘 소장이 코리아라는 나라와의 사이에서 쌓았던 악연 가운데에서도 서로에게 최악의 악연을 쌓은 날이었다. 미 24사단장 딘은 인민군의 포로가 됐다 그날은 그의 결혼기념일이기도 했다.