Visiting The Casona, a Cultural Ecosystem (Eng/Esp)

In Cumana, across from the Basilica of Santa Ines, is The Casona, an institution that is part of the region’s cultural ecosystem. It hosts permanent exhibitions of painting, sculpture, and photography, as well as various educational activities. I was pleasantly surprised when I stopped by and found a hallway displaying photographs by Wilfredo Grau.

This exhibition, part of the “The Art of Art” series, showcases what Grau captured during an era when photography was a complex process due to the use of now-obsolete analog technology. Capturing images with the right composition, angle, grace, lighting, and meaning—among other factors—required investing a great deal of time and effort just to get a handful of good photos; that is why it was considered an art form and deserved recognition.

With the rise of digital technology and image processors—and ultimately Artificial Intelligence—this artisanal form of photography has been relegated to the background, yet its historical value remains compelling. The gallery consists of two murals featuring portraits of artists, scenes of the Basilica of Santa Inés from past decades, and images of a Cumaná that clung to its traditions and resisted modernity.

Bahareque houses with roofs of caña amarga, the work Portal al Infinito (Gateway to Infinity), created nearly 30 years ago by Pedro Barreto, images of the Quijotillo Theater, and artisans, cabinetmakers, sculptors, and blacksmiths in the midst of their creative process can all be seen through the lens of Grau, who left these visual archives for posterity.

Personally, I was looking for photographs of everyday life in the past—people passing through iconic places of yesteryear, such as the old market, the wine cellars, the pharmacies, and the barbershops along the banks of the Manzanares River. I was also interested in the fishmongers who rode by on bicycles blowing their horns and the pork vendors who sold their wares from a handcart. I loved that Cumana because the people were happy and grateful.

En Cumaná, frente a la Basílica de Santa Inés, funciona La Casona, institución perteneciente al ecosistema cultural de la región. De forma permanente se realizan exposiciones de pintura, escultura y fotografía, además de diferentes actividades educativas. Me sorprendí gratamente al pasar por acá y encontrarme con un pasillo en el cual se mostraban las fotografías de Wilfredo Grau.

Esta exposición, que forma parte de la selección "Arte del arte", constituye una muestra de lo que Grau captó en una época cuando la fotografía era un proceso complejo debido al uso de la extinta tecnología analógica. Captar imágenes con la plasticidad, ángulo, gracia, iluminación y significado, entre varios factores, era invertir gran cantidad de tiempo y esfuerzo para apenas conseguir un puñado de buenas fotos, por ello se le consideraba un arte y merecía reconocimiento.

Con el auge de la tecnología digital y los procesadores de imágenes, hasta llegar a la Inteligencia Artificial, esta fotografía artesanal ha quedado relegada, pero de igual manera su valor histórico resulta interesante. La galería está conformada por dos murales y allí se aprecian retratos de artistas, de la Basílica de Santa Inés en décadas pasadas, de una Cumaná que se aferraba a sus tradiciones y se resistía a la modernidad.

Viviendas de bahareque y techos de caña amarga, la obra Portal al Infinito, creada hace casi 30 años por Pedro Barreto, imágenes del Teatro Quijotillo y de artesanos, ebanistas, escultores y herreros en pleno proceso creativo se pueden apreciar a través de la lente de Grau, quien dejó estos archivos visuales para la posteridad.

En lo personal buscaba fotografías de la cotidianidad en el pasado, personas transitando por lugares emblemáticos del pasado tales como el antiguo mercado, la bodegas, boticas y las barberías a orillas del río Manzanares. También los vendedores de pescado que iban en bicicleta tocando cornetas y los de carne de cochino que vendían el producto con una carretilla. Esa Cumaná me encantaba porque la gente era feliz y agradecida.