Unsung Heroes

Virtually no one knows him by his given name, Ioannis Veliotes, and only small percentage of hardcore music junkies know him by his stage name Johnny Otis – but this remarkable person left an indelible mark on the history of popular American music.

(Deutsch unten)

Check out this 2011 video Flash Mob in Berlin, hopefully the then 90 year old Johnny Otis got to see the clip before he died in January of 2012. The flash mob are dancing to Johnny Otis's Number 1 hit song “Willie & the Hand Jive” which he wrote and recorded in 1958. This particular cover version is by Eric Clapton, but it's also been covered by the many others. Fans of the movie “The Shawshank Redemption” may recognize it from the film, and a clip of Johnny Otis performing it was in Clint Eastwood's film, “Play Misty for Me.”

Kaum jemand kennt ihn als Ioannis Veliotes, und nur ein kleiner Prozentsatz der Hardcore-Musik-Junkies kennt ihn unter seinem Künstlernamen Johnny Otis - aber dieser bemerkenswerte Mensch hat die Geschichte der populären amerikanischen Musik unauslöschlich geprägt.

Schau mal dieses 2011 Video Flash Mob in Berlin an, hoffentlich hat der damals 90jährige Johnny Otis den Clip noch vor seinem Tod im Januar 2012 gesehen. Der Flash Mob tanzt zu Johnny Otis Nummer 1 Hit "Willie & the Hand Jive" das er 1958 schrieb und aufnahm. Diese Coverversion stammt von Eric Clapton, wurde aber auch von vielen anderen gecovert. Fans des Films "The Shawshank Redemption" können es vielleicht aus dem Film erkennen, und ein Clip von Johnny Otis, der es ausführte, war in Clint Eastwoods Film "Play Misty for Me" zu sehen.

In the 1930s, long before it was a “thing” to self-identify, or cool to be black, Johnny Otis decided to live life as a black man. He was the son of Greek immigrants who had a neighborhood grocery store in a predominantly black neighborhood in Berkley, California. What a fascinating and impactful life! He was a musician, composer, arranger, bandleader, singer, disc jockey, record producer, TV show host, artist, author, and impresario -- and as you'll learn in the next post, he was an amazing talent scout.

In den 1930er Jahren, lange bevor es ein "Ding" war, von sich aus als irgendwas zu identifizieren, oder cool war, schwarz zu sein, entschied sich Johnny Otis, sein Leben als Schwarzer zu leben. Er war der Sohn griechischer Immigranten, die in Berkley, Califirnia, ein Lebensmittelgeschäft in einem überwiegend schwarzen Viertel hatten. Was für ein faszinierendes und einflussreiches Leben! Er war Musiker, Komponist, Arrangeur, Bandleader, Sänger, Discjockey, Plattenproduzent, TV-Moderator, Künstler, Autor und Impresario - und wie du im nächsten Post erfahren kannst, war er ein erstaunlicher Talentsucher.