Introduction
Understandably, younger readers who aren't steeped in the history of rock and blues guitar might not be familiar with Duane Allman. He was killed in a motorcycle accident in 1971 when he was only 24 years old. At the time the Allman Brothers Band was only in its third year. Despite this, in 2003 when Rolling Stone magazine came up with a list of the 100 greatest guitarist of all time, Duane Allman came in #2 behind Jimi Hendrix. A dozen years later, in 2015, he remained in the top ten. The current #2, Eric Clapton, once had this to say about Duane Allman:
"I remember hearing 'Hey Jude' by Wilson Pickett and calling either (the owner of his label) Ahmet Ertegun or Tom Dowd (top Atlantic producer) and saying, 'Who's that guitar player?' And they said, ‘It’s a guy called Skydog Allman—Duane Allman.' I just filed it away. To this day, I've never heard better rock guitar playing on an R&B record. It's the best."
In my previous post, the Groovemaster, Jerry Jemmott, shared his insights into the phenomenal bass player Jaco Pastorius who, like Duane Allman, died young and tragically. Jerry was on the “Hey Jude” recording mentioned above by Eric Clapton, and he was also on the very last full album session on which Duane Allman played. That was his first and only jazz session – with the great flutist Herbie Mann. Thus Jerry was with Duane at the breakout point in his career, and at the end. We continue our conversation with the Groovemaster, who was friends with two of the most iconic musicians in contemporary 20th century music.
Jerry Jemmott Interveiw -- Part 3
Alan Bryson: Muscle Shoals is in Alabama, but near the Tennessee line, kind of between Nashville and Memphis. I've read stories of Aretha's husband drinking with the good ole boys at Muscle Shoals and things got kind of tense. So I was curious, what was your initial impression of Muscle Shoals? It seems kind of strange, they had all these good ole boys and these R&B artists like Wilson Pickett coming through, yet it worked so well.
Jerry Jemmott: That's true, I read about that with Aretha, and after that, she didn't go there, they went to New York or Miami to record with her. When I got there in 1968 it was cool, in the studio everyone was minding their Ps & Qs and was on their best behavior.
Alan Bryson: You and Duane Allman were friends, and about the same age, so I was hoping you could share a bit of your first impressions. Dickey Betts once said that Duane Allman had a personality a lot like one of his heroes—Muhammad Ali. He seemed to have so much confidence, there's a great quote from Duane, "It's a rat race out there, but my rat's winning!"
Jerry Jemmott: [Laughing] Right, we were only about six months apart. What Dickey said is a good description of Duane, he was a fighter. He was a strong personality, and his look back then made him stand out, a long-haired blond hippie—that was new back then, it was the '60s and the beginning of the Flower Power thing.
Of course, he was from the South, and he was very soulful—that's the thing I remember most of all about him. He had a lot of compassion for music and for people, and he was strong in that sense. That Muhammad Ali reference is really cool, because he fits that, he was strong, really strong.
And his brother Gregg says the same thing about him. Of course my connection with him was primarily about the music, and his passion about the music was really strong, he went for it. I remember Wilson Pickett started calling him Skyman, and later that somehow became Skydog. He was cool people, he was great.
Alan Bryson: I read that he was renting a cabin down around Muscle Shoals, how about you?
Jerry Jemmott: Oh no, we stayed at the Downtowner when we worked together there. The funny thing is, we always met up at the airport coming in from Atlanta, so I'd always page him.
The last time we went down there, we both had misgivings about going down there, and we didn't want to go down there anymore.
Alan Bryson: That was a different time for sure. Remember that Peter Fonda movie "Easy Rider", you know the rednecks in a pickup shoot a hippie at the end. Rednecks used to say they hated the movie, but at least it had a happy ending.
So here's Duane with shoulder length blond hair, and blacks and whites didn't hang together in the South back in the day—so how was it, were you guys able to hang out outside of the studio?
Jerry Jemmott: Well, we'd go from the airport by cab to the Downtowner, and we'd take a cab to the studio, and a cab back to the Downtowner. So we'd hang out there and jam, and do the same thing the next day. So we really didn't have much contact with the local town.
You know in 1967 and 1968 I had a huge Afro. I was the first kid in my school to have an Afro [laughing]. My barber died, I didn't know I was starting a trend, I couldn't get a haircut because my barber died. From 1961 on, I started letting my hair grow.
Alan Bryson: When you guys worked with Aretha, were you and Duane with her in the studio, or where things dubbed in later?
Aretha Franklin -- "The Weight" with Duane Allman on Slide Guitar, Jerry Jemmott on Bass
Jerry Jemmott: Oh yeah. He would have been there, all those sessions were done live. By live, I mean everybody who was going to be there on the session was in there at the same time. Cissy was in there with the Sweet Inspirations ready to jump on the background vocals as soon as we finished. The horns would come on later. It would be the rhythm section, and while we were playing they'd be figuring out their parts. Most of my sessions, like with B.B. King, were the same way. A lot of sessions were done live in those days.
Alan Bryson: It's really kind of fascinating, you know Wilson Pickett's recording of "Hey Jude" is what put Duane on the map in the music world, and you were there with him for that. And it kind of went full-circle you were also there with him for the Herbie Mann sessions for "Push Push", his first and only jazz outing, and the last full album he recorded. So you were there at the beginning and at the end.
Jerry Jemmott: That's true. And I remember talking with him after our last session together before the started his band, and I told him, "I'm not gonna do this anymore, I'm gonna stay in New York and do jingles and films." You know, there and in the studios in New York, I wasn't just playing. Without charts I was doing a lot of arranging and not getting any credit or pay for it—so I was tired, really burnt out. At that point I was only 22 or 23.
I remember Duane felt the same way, and he told me he was going home to start a band with his brother. And that's what he did, and I didn't see him again until the sessions with Herbie.
It's ironic, forty years later Duane's brother Gregg tells me a story that when he was in California his brother called him and said he was going to get a band together, so come back home, I've got this great bassist with these long fingers.
So when Gregg shows up, he asked Duane, "So where's the bassist with the long fingers?" and Duane told him, "He's up in New York, he's making too much money doing commercials and stuff."
Gregg told me Duane would tell him all kinds of stuff as they were coming up. They were only a year apart, but he played that older brother thing to the max with Gregg. That was just one of many things like that; Duane always had a plan, even to keep Gregg out of the Army.
But that was the thing about Duane, he had direction and he had conviction, and if he told you something, he could make you believe it.
Alan Bryson: Of course by the time of those Herbie Mann sessions you'd played with all kinds of jazz legends, so I imagine Duane was relieved to see you and Bernard Purdie in the studio. Do you think that was intimidating for him in that setting?
Herbie Mann & Duane Allman - "Spirit in the Dark"
Jerry Jemmott: Well we didn't call it crossover back then, but we'd been called in to basically crossover— and, like I said before, as musicians we weren't thinking it terms of labels, we were constantly crossing over. Now I call it downloading, you know, whatever you need to create the right fit is what you pull down.
So Duane was cool like that, playing different types of music, I don't think he was intimidated. They wanted lead guitar and slide, so that's what he did. He did his thing.
Alan Bryson: How did you get the news about Duane?
Jerry Jemmott: When he had the accident I was in Atlanta going to a gig with Roberta Flack, and we were listening to the radio when a news bulletin came on.
Gregg told me that Duane never liked to ride with the pack—he had two speeds, park and 60, and I knew back then that he liked to drive fast, but that news hit me really hard.
Duane Allman Introduction
Jüngere Leser, die nicht in der Rock- und Blues-Gitarrengeschichte vertieft sind, kennen Duane Allman wahrscheinlich nicht. Er wurde 1971 bei einem Motorradunfall getötet, als er erst 24 Jahre alt war. Die Allman Brothers Band war zu diesem Zeitpunkt erst drei Jahren zusammen. Trotzdem, im Jahr 2003 als das Rolling Stone Magazine eine Liste der 100 größten Gitarristen aller Zeiten herausbrachte, landete Duane Allman auf Platz 2 hinter Jimi Hendrix. Sogar im Jahr 2015 blieb er in den Top Ten. Der aktuelle # 2, Eric Clapton, sagte dies einmal über Duane Allman:
"Ich erinnere mich, dass ich 'Hey Jude' von Wilson Pickett (im Radio) gehört habe und (bei seinem Plattenlabel) anrief und fragte:" Wer ist dieser Gitarrist? " Und sie sagten: 'Es ist ein Typ namens Skydog Allman --Duane Allman.' Ich habe es einfach weggesteckt. Bis heute habe ich noch nie eine bessere Rockgitarre auf einer R & B-Platte gehört. Es ist das Beste."
Im vorigen Post teilte der Groovemaster, Jerry Jemmott, seine Einblicke über den phänomenalen Bassisten Jaco Pastorius. Er, wie Duane Allman, starb jung unter tragischen Umständen. Jerry war übrigens auf dieser "Hey Jude" Platte, die oben von Eric Clapton erwähnt wurde. Er war auch auf der letzten vollständigen Album-Session, auf der Duane Allman spielte. Das war seine erste und einzige Jazz-Session mit dem großen Flötisten Herbie Mann. So war Jerry mit Duane während seines „Karrieredurchbruchs“ und am Ende mit dabei. Wir setzen unser Gespräch mit dem Groovemaster fort, der mit diesen zwei hoch angesehenen Musikern befreundet war.
Jerry Jemmott Interview
Part 3 Duane Allman
Alan Bryson: Muscle Shoals Studio ist in Alabama, aber nah an der Grenze zur Tennessee, zwischen Nashville und Memphis. Ich habe Geschichten von Aretha Franklins Ehemann gelesen, als er mit den „country“ Jungs von Muscle Shoals Studio trank und die Dinge wurden richtig angespannt. Ich war neugierig, was war dein erster Eindruck von Muscle Shoals? Es schien irgendwie komisch, es gab all diese Southern Jungs und schwarze R & B Künstler wie Wilson Pickett , aber es hat irgendwie gut funktioniert.
"Hey Jude" Wilson Pickett, Duane Allman Gt., Jerry Jemmott Bass
Jerry Jemmott: Das stimmt, ich habe auch das über Aretha gelesen, und danach ging sie nicht mehr hin. Die Jungs sind stattdessen nach New York oder Miami gegangen, um mit ihr aufzunehmen. Als ich 1968 dort ankam, war es cool, im Studio bemühten sich alle und waren sehr anständig.
Alan Bryson: Du und Duane Allman ward Freunde und ungefähr gleich alt, also hoffte ich, dass du ein bisschen von deinen ersten Eindrücken erzählen könntest. Dickey Betts hat einmal gesagt, Duane Allman hatte eine Persönlichkeit, die einen von Duanes Helden sehr ähnelt -- Muhammad Ali. Er schien so viel Selbstvertrauen zu haben, es gibt ein großartiges Zitat von Duane: "Es ist ein „Rat Race“ da draußen, aber meine Ratte gewinnt!"
Jerry Jemmott: [lacht] Richtig, wir waren nur etwa sechs Monate auseinander. Was Dickey sagte, ist eine gute Beschreibung von Duane, er war ein Kämpfer. Er war eine starke Persönlichkeit, und sein damaliges Aussehen ließ ihn auffallen, ein langhaariger, blonder Hippie - das war damals neu, es waren die 60er Jahre und der Beginn der Flower-Power-Sache.
Natürlich war er aus dem Süden, und er war sehr seelenvoll - ich erinnere mich vor allem daran an ihn. Er hatte viel Gefühl für Musik und für Menschen und er war in diesem Sinne stark. Dieser Vergleich von Muhammad Ali ist wirklich cool und er passt, er war stark, sehr stark.
Und sein Bruder Gregg sagt das Gleiche über ihn. Natürlich ging es bei meiner Verbindung mit ihm hauptsächlich um die Musik, und seine Leidenschaft für die Musik war sehr stark. Ich erinnere mich, dass Wilson Pickett ihn Skyman nannte, und später wurde das Skydog. Er war ein cooler Typ, er war großartig.
Alan Bryson: Ich habe gelesen, dass er um Muscle Shoals herum ein „Cabin“ gemietet hat, wie war es mit dir?
Jerry Jemmott: Oh nein, wir waren im Downtowner Hotel, als wir dort zusammen gearbeitet haben. Das Lustige ist, wir trafen uns immer am Flughafen von Atlanta, also habe ich ihn immer ausrufen lassen.
Als wir das letzte Mal nach Muscle Shoals gingen, hatten wir beide Bedenken. Wir wollten nicht mehr hingehen.
Alan Bryson: Das war eine andere Zeit. Denk an den Peter Fonda Film Easy Rider. Zwei Rednecks in einem Pickup Truck erschießen einen Hippie am Ende des Films. Die Rednecks pflegten zu sagen, dass sie den Film hassten, aber zumindest hatte es ein Happy End. (Jerry lacht)
Also, hier ist Duane mit schulterlangem blonden Haar, und damals gab es im Süden ebenfalls eine gewisse Spannung zwischen Schwarzen und Weißen -- also wie war es für euch außerhalb des Studios?
Jerry Jemmott: Nun, wir fuhren vom Flughafen mit dem Taxi zum Downtowner Hotel, und wir nahmen ein Taxi zum Studio, und ein Taxi zurück zum Downtowner. Nachts hingen wir dort rum und „jammten“ und am nächsten Tag taten wir dasselbe. Wir hatten also wirklich nicht viel Kontakt mit der Stadt.
Du weißt, dass ich 1967 und 1968 einen riesigen Afro hatte. Ich war das erste Kind in meiner Schule, das einen Afro hatte [lacht]. Mein Friseur starb, ich wusste nicht, dass ich einen Trend begann, ich konnte keinen Haarschnitt bekommen, weil mein Friseur gestorben war. Ab 1961 begann ich meine Haare wachsen zu lassen.
Alan Bryson: Ward ihr eigentlich mit Aretha im Studio?
Jerry Jemmott: Doch. All diese Sessions wurden live aufgenommen. Mit live meine ich, jeder der bei der Session dabei war, war zur gleichen Zeit dort. Damit meine ich die „Rhythmsection.“ Die meisten meiner Sessions wurden damals live durchgeführt. Die Background Sängerinnen, die Sweet Inspirations, waren auf Standby. Die Blasinstrumente kamen später, während wir spielten, haben sie ihren Teil selbst ausgearbeitet.
Alan Bryson: Es ist wirklich faszinierend, du weißt, dass Wilson Picketts Aufnahme von "Hey Jude" Duane auf die Karte der Musikwelt gebracht hat – und du warst mit ihm dabei. Es bildete sich ein Kreis – du warst ebenfalls mit ihm bei den Herbie-Mann-Sessions für „Push Push“, seiner ersten und einzigen Jazz-Aufnahme, und dem letzten vollständigen Album, das er aufgenommen hat. Ihr wart also am Anfang und am Ende zusammen.
Jerry Jemmott: Das stimmt. Ich erinnere mich, dass ich nach unserer letzten gemeinsamen Session mit ihm gesprochen habe. Das war bevor seine Band gegründet wurde, und ich sagte ihm: "Ich werde das nicht mehr machen, ich werde in New York bleiben und anstatt Sessionarbeit Werbe-Jingles und Filmmusik machen." Weißt du, da und in den Studios in New York habe ich nicht nur gespielt, sondern viel Musik arrangiert und keine öffentliche Anerkennung bekommen – ganz zu Schweigen von einer Bezahlung - also war ich müde, wirklich ausgebrannt. Zu diesem Zeitpunkt war ich nur 22 oder 23 Jahre alt.
Ich erinnere mich, dass Duane das genauso empfand und er sagte mir, dass er nach Hause gehen würde, um eine Gruppe mit seinem Bruder zu gründen. Das hat er getan, und ich habe ihn erst bei den Sessions mit Herbie wiedergesehen.
Es ist ironisch, dass Duanes Bruder Gregg mir vierzig Jahre später eine Geschichte erzählte, dass Duane ihn, als Gregg in Kalifornien war, anrief und sagte, er würde eine Band gründen. Gregg soll also nach Hause kommen, weil er einen großartigen Bassisten mit langen Fingern rekrutiert hat.
Als Gregg auftauchte, fragte er Duane: "Wo ist der Bassist mit den langen Fingern?" und Duane sagte ihm: "Er ist in New York geblieben, weil er viel Geld mit Werbung und so macht."
Gregg hat mir gesagt, dass Duane damals ihm alles Mögliche verzählen würde, um seinen Willen durchzusetzen. Sie waren zwar nur ein Jahr auseinander, aber Duane nutzte mit Gregg dieses ältere Bruder-Ding voll aus. Das war nur eines von vielen solcher Dingen; Duane hatte immer einen Plan, sogar Gregg vom Militärdienst zu befreien.
Aber das war die Sache mit Duane, er hatte ein Ziel und er konnte überzeugen, und wenn er dir etwas sagte, konnte er dich dazu bringen, es zu glauben.
Alan Bryson: Zu der Zeit dieser Herbie-Mann-Sessions hast du mit allen Arten von Jazz-Legenden gespielt. Ich stelle mir vor, dass Duane erleichtert war, dich und Bernard Purdie im Studio zu sehen. Glaubst du das diese Situation ihn eingeschüchtert hat?
Jerry Jemmott: Also Duane war cool, er spielte verschiedene Arten von Musik, ich glaube nicht, dass er eingeschüchtert war. Sie wollten Lead-Gitarre und Slide, also hat er das gemacht. Er hat sein Ding gemacht.
Alan Bryson: Wie hast du die Nachricht von Duanes Tod erfahren?
Jerry Jemmott: Als er den Unfall hatte, war ich in Atlanta auf dem Weg zu einem Konzert mit Roberta Flack und wir hörten es im Radio.
Gregg erzählte mir, dass Duane nie ein braver Mitmacher war -- er hatte zwei Geschwindigkeiten, Parken und Vollgas, und ich wusste damals, dass er gerne schnell fuhr, aber diese Nachricht traf mich wirklich hart.
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The English version of my interview was first published on AllAboutJazz / German translation for Steemit by