En los últimos años, los mercados de derivados han adquirido una importancia cada vez mayor en el mundo de las finanzas y las inversiones. Hemos llegado a una etapa en la que es fundamental que todos las personas interesadas en el intercambio de divisas entiendan como operan estos mercados de que manera pueden utilizarse y que determina los precios en ellos y como usarlos para coberturas de riesgos o especulaciones .
Un contrato de futuros es un acuerdo para comprar o vender un activo en una fecha especifica en el futuro a un precio determinado. Las bolsas de futuros permiten negociar entre sí a las personas que desean comprar o vender activos en el futuro. En marzo, un negociante de Nueva York podría ponerse en contacto con un intermediario para darle instrucciones de que compre 5,000 bushels de maíz con la fecha de entrega en julio. El intermediario comunicará inmediatamente las instrucciones del cliente a la Bolsa de Comercio de Chicago. Al mismo tiempo, otro negociante de Kansas podría dar instrucciones a un intermediario de que venda 5,000 bushels de maiz con fecha de entrega en julio. estas instrucciones se comunicarían a la Bolsa de Comercio de Chicago. Se determinaría un precio y así se podría realizar la transacción.
El negociante de Nueva York que aceptó comprar tiene lo que se conoce como una posición larga en una contrato de futuros; el negociante de Kansas que aceptó vender tiene lo que se denomina una posición corta en un contrato de futuros. El precio recibe el nombre de precio de futuros_. Asumiremos que el precio es de 300 centavos de dólar por bushel. Este precio, al igual que cualquier otro, esta determinado por las leyes de la oferta y la demanda. Si en un momento dado hay mas personas que desean vender maíz de julio que comprarlo, el precio baja. Entonces entrarán nuevos compradores al mercado, de tal manera que se mantenga un equilibrio entre compradores y vendedores. Si hay más personas que desean comprar maíz de julio que venderlo, el precio sube por razones similares.
Entonces el comerciante de Nueva York acordó comprar 5,000 bushels de maíz a 300 centavos de dólar por bushel en julio y que le negociante de Kansas aceptó vender 5,000 bushels de maíz a 300 centavos de dólar por bushel en julio, ambas partes establecieron un contrato obligatorio.
Un precio de futuros contrasta con el precio spot (al contado). el precio spot es para una entrega inmediata o casi inmediata. El precio de futuros es el precio de entrega en alguna fecha futura. Por lo general, ambos precios son diferentes.
Fuente: Introducción a los mercados de futuros y opciones, sexta edición, Autor: Jhon C. Hull
