Pues la definición es muy simple, un grupo de estrellas atraídas y juntos entre si debido a su gravedad. Enormes formaciones de estrellas creadas a partir de una misma nube de polvo hace millones de años en el pasado, las estrellas en ellos pueden tener edades de miles, millones o centenares de años.
Los cúmulos estelares no suelen tener un gran tamaño (hablando astronómicamente) sino que posee algunos cientos de años luz de diámetro.
Los cúmulos estelares pueden ser de dos tipos, esto dependiendo de su edad, numero de estrellas, etc. Las estrellas que conforman un cumulo suelen ser todas formadas en un rango de cien millones de años por lo que todas tienen edades muy similares.
Cumulo de estrellas globular: Estos los componen miles o millones de estrellas y tienen edades mayor a los mil millones de años, su concentración de estrellas en el centro puede ser 100.000 veces mayor que en la región de espacio ocupada por nosotros. Cúmulos globulares como Omega Centauri y 47 Tucanae (Las dos mas brillantes) son posibles de observar desde la tierra aunque mayormente los cúmulos de este tipo nos hacen creer que lo que vemos es una fusión de estrellas en una sola.
Los cúmulos globulares poseen varias de las estrellas mas viejas de nuestra galaxia (Vía Láctea), hablamos de unos 10.000 millones de años lo cual es el doble de la edad de nuestro sol. Poseen mayor metalicidad que los cúmulos abiertos.
Cumulo de estrellas abierto: Generalmente formados por centenares o millares de estrellas solamente, todas de joven edad. Estos son mas propensos a explosiones en sus estrellas debido a su menor densidad en comparación con los cúmulos globulares lo que los hace mas susceptibles al movimiento de la explosión de una estrella, sin mencionar las nubes de polvo que colapsan en ellos. Dos de los cúmulos abiertos mas conocidos son las Pléyades y las Hiadas, se encuentran en la constelación de tauro y pueden ser observadas a simple vista.
Estos cumulos se forman a partir de nubes de gas y polvo en los brazos de alguna galaxia spiral, las zonas mas densas se contraen dejando estrellas individuales a su alrededor. Poseen menos metalicidad que los cumulos globulares.
Como todo en la vida, nada es para siempre; los cúmulos estelares, al igual que las estrellas, los animales, nosotros, tienen su fin. Los cúmulos abiertos suelen ser los mas propensos a perder con mayor frecuencia sus estrellas debido a su baja densidad aunque por otro lado, los cúmulos abiertos también abundan mucho mas en el universo.
Los cúmulos globulares se encuentran a los alrededores de las galaxias, poseen forma esférica o casi esférica debido a su alta gravedad y concentración de estrellas, esto es lo que los hace mas densos que los cúmulos abiertos los cuales no se encuentran fuera sino dentro de las galaxias, mayormente en los brazos espirales de estas y sin ninguna forma definida.
En nuestra galaxia (Vía Láctea) se encuentran cerca de 1.000 cúmulos estelares abiertos, cúmulos globulares solamente existen 140. Esto debido a que los cúmulos abiertos abundan mucho mas en el universo que los cúmulos globulares (como ya había mencionado antes).
Este es el cumulo estelar llamado R136 o RMC136 doradus, supercúmulo de estrellas formado en la nebulosa de la tarántula a 170.000 años luz de nosotros.
El NG 3532 es un brillante cúmulo abierto situado a unos 1.300 años luz de la Tierra, ubicado en la constelación de Carina.
Ademas de los cúmulos de estrellas comunes, en ocasiones podemos encontrar en el universo los supercúmulos estelares, llamados SSC por sus siglas en ingles. Estos supercúmulos se cree que son cúmulos globulares comunes de edad muy joven los cuales poseen en ellos gran cantidad de estrellas masivas y que están constantemente ionizando una región región H II (Nube de gas y plasma brillante que puede llegar a alcanzar un tamaño de varios cientos de años luz , en este se suelen formar estrellas masivas. Dichas estrellas emiten luz ultravioleta extrema que ionizan la nebulosa a su alrededor).
Dos características únicas e importantes a mencionar sobre los supercúmulos estelares es su alta presión -
K cm
y su alta densidad de electrones
-
cm
.
Se cree que estos fenómenos naturales pueden llegar a convertirse en cúmulos globulares como los mencionados anteriormente, siempre y cuando tengan suficientes estrellas de baja masa y no acaben por ser destruidos por interacciones gravitatorias. Este es un proceso que de ser posible, ocurrirá dentro de varios miles de años.
Los cúmulos de estrellas nos ayudan a tener un mayor conocimiento y entendimiento con respecto al universo y las estrellas en general debido a su gran numero de estrellas, todas tan antiguas como sus vecinas cercanas.
@rcrdoo para este y más tipos de contenido, espero que te haya gustado, saludos y te deseo una vida exitosa...