Ang terminong gotong royong ay nagmula sa wikang Javanese. Ang Gotong ay nangangahulugan ng pikul o pag-angat, habang nangangahulugan na ang royong ay magkakasama. Kaya kung kinuha ang literal, ang gotong royong ay nangangahulugan ng pag-iipon o pagsasagawa ng isang bagay na magkakasama. Maaaring maunawaan din ang Gotong royong bilang isang porma ng aktibong paglahok ng bawat indibidwal upang makibahagi sa pagbibigay ng positibong halaga ng bawat bagay, problema, o mga pangangailangan ng mga taong nakapaligid sa kanya. Ang ganitong aktibong paglahok ay maaaring materyal, pinansyal, pisikal, mental, espirituwal, kasanayan, nakapagpapatibay na pag-iisip o pagpapayo, upang manalangin lamang sa Diyos.
Ayon sa Koentjaraningrat ang kultura ng gotong royong na kilala ng mga tao ng Indonesia ay maaaring ikategorya sa dalawang uri, katulad ng mutual help mutual help at mutual aid work. Ang kulturang gotong royong ay maaaring makatulong sa mga gawaing pang-agrikultura, mga gawain sa paligid ng sambahayan, mga gawain sa partido, mga gawain sa pagdiriwang, at sa kaganapan ng kalamidad o kamatayan. Habang ang kultura ng mutual na pakikipagtulungan ay kadalasang ginagawa upang gumawa ng isang bagay ng isang likas na katangian para sa pampublikong interes, kung mangyari ito sa inisyatiba ng mga mamamayan o kapwa tulong na sapilitang.
