The Spanish Opening has always felt like an old friend on the chessboard—one of those lines you play almost out of habit. I used it mostly because I liked the way it looked, the way it landed on the board, carrying that elegant air only a few openings really have. But honestly, for years I had no clue who this famous Ruy López actually was. We all hear the name, sure, but in my head he was some half‑legendary figure, maybe a medieval master with a beard and a cloak. Nothing of the sort.
One day, for no particular reason, curiosity got the better of me. I asked myself, “Who was this man, anyway, for such an important opening to carry his name?” And you know how that goes: you look up one thing, then another pops up, and before you realize it you’re reading about topics you never imagined would interest you. That’s how I ended up diving into the story behind the Spanish.
The opening itself is a little treasure. It has something for everyone: quiet lines that feel like a slow, thoughtful conversation, and others so sharp they make your pulse jump even if you’re just playing on your phone. No wonder champions like Lasker, Capablanca, Kasparov, or Carlsen have relied on it. It’s an opening that makes you think from move one, but without suffocating you. It gives you room to create, to blunder, to learn.
You already know the first moves:
And that’s where the whole story begins.
But let’s go back to the man himself. It turns out Ruy López wasn’t a battlefield knight of the board or some medieval noble. He was a 16th‑century priest from Extremadura, born in Zafra. A clergyman who, between his duties, found time to play chess—and play it remarkably well.
In 1560 he traveled to Rome on church business, and in his spare time he took on the best Italian players. And he didn’t just hold his own—he beat them. Among them was the young Leonardo da Cutri, already a respected name. At the time, Damiano’s books were circulating too—famous, yes, but, according to Ruy López, riddled with mistakes. So he decided to write his own to set things straight.
Back in Spain, he followed through. In 1561 he published Libro de la invención liberal y arte del juego del ajedrez, where he analyzed openings, offered advice, and studied in depth what we now call the Spanish Opening. And here’s the funny part: he didn’t invent it. It had been around since the 15th century. But he was the one who examined it seriously, organized it, and turned it into an opening worthy of real study. That’s why it bears his name.
Ruy López ended up being recognized even at the court of Philip II. Not bad for someone who simply wanted to understand the game better and share what he’d learned.
So, friends at #thechesscommunity, here’s the story that grew out of a simple spark of curiosity. Now, every time I play the Spanish, I feel like I know a little more about the man who put it on the map. And somehow, that makes it even more special.
Text written by me, free of AI.
Images from the free Pixabay archive.
Versión en Español
"Cuando una simple curiosidad me abrió la puerta a la historia de la Española"
La Apertura Española siempre ha sido para mí una vieja conocida del tablero, de esas que uno juega casi por costumbre. La movía porque me gustaba cómo se veía, cómo caía en el tablero, con ese aire elegante que pocas aperturas tienen. Pero, siendo honesto, durante mucho tiempo no tenía la menor idea de quién era el famoso Ruy López. El nombre lo escuchamos todos, sí, pero yo me lo imaginaba como una figura medio legendaria, quizá un maestro medieval con barba y capa. Nada que ver.
Un día, sin motivo especial, me picó la curiosidad. Me pregunté: “¿Quién habrá sido este hombre para que una apertura tan importante lleve su nombre?”. Y ya saben cómo funciona esto: buscas un dato, aparece otro, y cuando te das cuenta estás leyendo cosas que jamás pensaste que te interesarían. Así terminé metido de lleno en la historia de la Española.
La apertura, por sí sola, es una joya. Tiene variantes para todos los gustos: líneas tranquilas que se sienten como una conversación pausada, y otras tan tácticas que te aceleran el pulso aunque estés jugando desde el móvil. No es casualidad que la hayan usado campeones como Lasker, Capablanca, Kasparov o Carlsen. Es una apertura que te hace pensar desde el primer movimiento, pero sin abrumarte. Te deja espacio para crear, para equivocarte, para aprender.
Los movimientos iniciales ya los conocen:
Y ahí empieza todo.
Pero volvamos al personaje. Resulta que Ruy López no era un guerrero del tablero ni un noble medieval. Era un sacerdote extremeño del siglo XVI, nacido en Zafra. Un cura que, entre sus obligaciones, encontraba tiempo para jugar ajedrez… y jugarlo muy bien.
En 1560 viajó a Roma por asuntos eclesiásticos y, en sus ratos libres, se dedicó a enfrentarse a los mejores jugadores italianos. Y no solo les plantó cara: les ganó. Entre ellos estaba el joven Leonardo de Cutri, que ya era una figura respetada. Por entonces circulaban también los libros de Damiano, un autor famoso pero, según Ruy López, lleno de errores. Así que decidió escribir uno propio para corregirlos.
De vuelta en España, cumplió su palabra. En 1561 publicó "Libro de la invención liberal y arte del juego del ajedrez", donde analizó aperturas, dio consejos y estudió a fondo la que hoy conocemos como Española. Y aquí viene lo curioso: él no la inventó. Ya existía desde el siglo XV. Pero fue él quien la examinó con rigor, quien la ordenó, quien la convirtió en una apertura digna de estudio serio. Por eso lleva su nombre.
Ruy López terminó siendo reconocido incluso en la corte de Felipe II. Nada mal para alguien que solo quería entender mejor el juego y compartir lo que sabía.
Así que, amigos de #thechesscommunity, aquí les dejo esta historia que nació de una simple curiosidad. Ahora, cada vez que juego la Española, siento que conozco un poco más a quien la puso en el mapa. Y eso, de alguna manera, la hace todavía más especial.
Texto de mi autoría, libre de IA.
Imágenes del archivo libre de Pixabay.
