Для современного человека индейка – обычная домашняя птица и традиционное праздничное блюдо. Но представители древних цивилизаций относились к этой птице намного уважительнее.
Учёные из США и Мексики изучили останки 55 индеек, живших в период с 300 года до н. э. до 1500 года н. э. на территории Мезоамерики – местности, простирающейся от центральной Мексики до севера Коста-Рики. Именно здесь процветали доколумбовы цивилизации майя и ацтеки. EurekAlert сообщает, что анализ ДНК древних птиц подтвердил происхождение современных европейских индюков от мексиканских предков.
Также были проведены замеры уровня изотопа углерода в костях птиц, чтобы восстановить состав их диеты. Выяснилось, что индейки употребляли зерновые культуры, выращиваемые людьми, например, кукурузу, задолго до появления испанцев. Количество корма со временем увеличивалось, что говорит о более интенсивном разведении птиц.
Особенно интересно, что развитие индейководства не связано с ростом численности населения, как если бы эту птицу выращивали для питания. Более того, останки индеек редко встречаются среди пищевых отходов. Археологические данные подтверждают, что в доколумбовых обществах в пищу гораздо чаще употреблялись олени и кролики. Индюкам же отводилась более значимая символическая и культурная роль.
Большинство найденных индеек не были съедены – их хоронили в храмах и человеческих могилах, вероятно, как спутников для хозяев в загробной жизни. На иконах этого периода индейки изображались как боги, кроме того, индеек можно увидеть на древних календарях.
Кости индеек были обнаружены и за пределами их естественного ареала обитания. Это говорит о том, что на территории Мезоамерики процветала торговля живой птицей.
Факты свидетельствуют, что народы, населявшие эти земли, занимались сельским хозяйством на протяжении 10 тысяч лет. Но индейка стала первым после собаки животным, которого они приручили.
Часть останков, обнаруженных на территории Мезоамерики, принадлежали близкой родственнице обычной индейки – глазчатой индейке. Внимание учёных привлекла диета этих птиц. Её составляли преимущественно дикие растения и насекомые. А это может означать только то, что люди сознательно решили не одомашнивать глазчатых индеек и оставить их на свободе. Почему к двум видам птиц, настолько схожим между собой, люди отнеслись настолько по-разному, пока остаётся загадкой.
