В молочную индустрию массово приходят роботизированные доильные комплексы, и речь идёт не просто об облегчении фермерского труда — меняется парадигма их жизни. В былые годы владельцы небольших хозяйств вставали в четыре утра и отправлялись в амбар, кормить и доить коров. К трём часам дня процедура повторялась. В промежутках людей ждала рутинная работа на ферме; никаких выходных, праздников и семейных мероприятий. В последние годы множество малых хозяйств не могли позволить себе найм дополнительного персонала, что заставляло их заниматься самоэксплуатацией.
Современный молочный доильный комплекс — явление иного порядка. Сотни коров расслабляются на специальных подстилках, посыпанных опилками, а когда приходит время для доения, животное самостоятельно подходит к специальному роботу, открывает небольшой загон и инициирует процедуру. Машина считывает ID коровы, выдаёт ей небольшую порцию комбикорма и приступает к доению. Некоторые фермеры — например, семья Билла и Кэрол Шулер, США — даже превратили свои хозяйства в туристическую достопримечательность: дети восхищаются коровами и сделанным из их молока мороженым, а взрослые поражаются роботам, полностью автономно доящими коров.
Крупнейшие в мире производители доильных роботов — это компании Lely, Нидерланды, и DeLaval, Швеция. В США на роботах доят примерно 5% коров, однако их доля в фермерских хозяйствах постоянно растёт. В России Lely и DeLaval также занимают две топовые и примерно равные позиции, отечественных роботов для доения коров на рынке пока нет.
Доильные роботы в значительной степени высвобождают время владельцев и позволяют им наконец ощутить ветерок свободы. Роботы подоспели вовремя — в последние годы дети фермеров всё реже выбирали для себя путь родителей: сказывались туманные перспективы и тренд на урбанизацию. Появление машин изменило правила игры — теперь хозяйством можно руководить из дома или офиса, о любых происшествиях людям сообщит автоматика, а сервисный инженер или ветеринарный врач прибудет через несколько часов и займётся решением проблем.
