Подразделение Skunk Works американской компании Lockheed Martin продолжает разработки палубного беспилотного заправщика MQ-25A Stingray. Новинка построена по схеме “летающего крыла”, а её задача — освобождение палубных F/A-18E/F Super Hornet от работ по дозаправке прочих самолётов.
Требования ВМС США к новому дрону впечатляют: система должна иметь возможность передать другому самолёту 6.4 т топлива на расстоянии свыше 900 км от авианосца. Носовую часть Stingray разработчики напичкают разведывательным оборудованием; впрочем, как ожидается, в разведывательных, а тем более — ударных миссиях аппарат участвовать не будет.
Задача системы — “удлинить руки» авианосцев типа “Нимиц” и “Джеральд Форд”, существенно расширив радиус действия палубной авиации.
Система укладывается сразу в несколько новых форматов ведения боевых действий ВМС США. Во-первых, расширяется взаимодействие пилотируемой и беспилотной авиации: в будущем военные планируют обеспечить пилотов-людей ведомыми аппаратами с дополнительным оборудованием и вооружением.
Во-вторых, расширяется дальность действия флота. В следующие 5-10 лет многие эсминцы США могут получить палубную ударную авиацию вертикального взлёта и посадки, превратившись в своего рода миниатюрные тактические авианосцы.
Следующий шаг — формирование летающих “авианосцев”: грузовых самолётов, способных выпускать и принимать на борт разнообразные БЛА, управлять которыми сможет пилот F-35.
