В Китае используют БЛА в том числе для распыления пестицидов: один дрон берёт на борт до 10 кг химикатов и за 30 минут обрабатывает порядка гектара рисового поля. Если делать это вручную, процесс занял бы до 5 часов. Применение беспилотников оправдано ещё и потому, что пестициды ложатся на поле более равномерно, чем при ручном опрыскивании.
Китайская молодежь всё реже идёт по стопам отцов и дедов: юноши покидают сёла и направляются на учёбу в мегаполисы, оставляя рисовые поля старикам, женщинам и детям. Власти страны всё чаще субсидируют закупки роботов и летающих беспилотников: как правило, небольшие фермерские кооперативы не покупают аппараты самостоятельно, а обращаются к услугам сторонних компаний-операторов БЛА. Такие предложения всё чаще возникают на рынке, причём использование дронов обходится фермерам гораздо дешевле, чем привлечение сезонных рабочих.
Помимо распыления пестицидов, беспилотные аппараты на ферме можно использовать и в других целях — выявлять разнообразные заболевания растений, обнаруживать сорняки, вредителей, выявлять потребности растений в поливе и удобрениях. Цена машин и сроки их окупаемости сокращаются — как, впрочем, и доступность труда сезонных рабочих. Средняя заработная плата постоянно растёт, а потому автоматизация остается закономерным выбором для большинства развитых стран.
Опрыскивание посевов с БЛА — лишь первый шаг на пути к тотальной автоматизации сельскохозяйственного сектора. Наибольший потенциал кроется в экологизации агропрома: в частности, машины могут взять на себя точечную механическую прополку, транспортировку продукции и превентивную диагностику любых отклонений в развитии растений.
