Масштабы алкоголизма в цивилизованных странах продолжают расти. Так, у 5,1 млн взрослых жителей США есть проблемы со злоупотреблением алкоголя. Одним из вероятных факторов, влияющих на алкогольную зависимость, считается изменение нейронных связей в мозге. Но конкретные причины и следствия этого влияния до сих пор оставались неясными.
Однако недавно появились данные о том, как изменения связей между определёнными нейронами отражаются на отношении к алкоголю, рассказывает ScienceDaily. Учёные обнаружили, что применение долговременной потенциации (высокочастотная стимуляция, вызывающая увеличение связи между клетками нервной системы) к подопытным животным оказывало непосредственное влияние на характер употребления алкоголя.
Долговременная потенциация, при которой укрепляются синапсы, соединяющие нейроны, считается основой для обучения и памяти. Исследования показали, что потребление алкоголя в некоторых случаях может оказывать аналогичное действие. Но учёные придумали, как его обойти.
Команда исследователей имитировала эффект приёма алкоголя с помощью оптогенетики. Они имплантировали в определённые нервные клетки чувствительные к свету протеины, которые можно включать и выключать непосредственно в мозге. Этот процесс стимулирует активность нейронов и, по сути, воссоздаёт обучение и память на нейронном уровне. Результатом этого процесса становится изменение силы синапсов.
Но по-настоящему вдохновляет следующий шаг учёных – они сумели развернуть вспять спровоцированное алкоголем укрепление синапсов. В этом им помог процесс, противоположный долговременной потенциации – долговременная депрессия. Так учёные смогли уменьшить алкогольную зависимость.
Эти изменения отразились на нейронах, известных как D1. Эти нейроны отправляли специфические сигналы, заставляющие мозг продолжать пить. Другие нейроны, названные D2, оказывали противоположное действие, приказывая мозгу не пить.
По результатам исследования можно утверждать, что получены весьма достоверные доказательства существования причинно-следственных связей между долгосрочными синаптическими изменениями и потреблением алкоголя. И, когда изменения в мозге «откатываются» в обратном направлении, человека ещё долго может не тянуть к алкоголю.
К сожалению, на текущий момент такое лечение применять к людям ещё невозможно. Но это исследование дало основу для дальнейших поисков и разработок, более чётко обозначив возможные цели. А конечным результатом может стать эффективное средство не только против алкоголизма, но и против любой другой зависимости.
