Неправильное отношение к питанию может привести к истощению организма или, наоборот, к ожирению. Лучшее понимание работы мозга может помочь справиться с этими и многими другими проблемами.
Чтобы изучить неврологические процессы, контролирующие аппетит, учёные обратились к опытам на лабораторных мышах, рассказывает Imperial College London. Известно, что за питание, агрессию и спаривание отвечает область мозга под названием вентромедиальный гипоталамус (VMH). Крысы с повреждённым VMH направляют большую часть энергии на переедание или агрессивную борьбу между самцами за обладание самками. Как осуществляется переключение между типами поведения, до сих пор было неясно.
Но в новом исследовании был задействован передовой инструментарий нейронауки, показавший, что контроль питания обеспечивают нейроны под названием SF1. В нормальных условиях эти клетки проявляют активность, поддерживая необходимый уровень тревоги животного для защиты от окружающих опасностей. Но когда мышь приближается к пище и приступает к еде, активность SF1 спадает, и VMH переключается в «режим питания». Когда голод животного утолён, нейроны SF1 снова активируют защитное поведение.
Учёные обнаружили, что с помощью специализированных препаратов можно стимулировать SF1, целенаправленно усиливая чувство тревоги и опасности (которое отвлекает от желания есть) или ослабляя его. Последнее, соответственно, порождает желание принимать пищу и приводит к ожирению.
Лекарства, которые применялись для борьбы с ожирением у людей до сих пор, оказывали побочные эффекты на психику пациентов. Новое исследование открыло более тонкие аспекты работы VMH и SF1. Это позволит по-новому подойти к разработке медикаментов, которые будут регулировать только аппетит, не вызывая побочных эффектов в виде психических проблем.
