Как известно, в детстве изучать новые языки легче, чем во взрослой жизни, поэтому учёные предположили, что существует оптимальный период для знакомства с иностранными языками.
Новое исследование показало, что дети сохраняют высокие способности к изучению иностранных языков дольше, чем считалось ранее – вплоть до 17-18 лет, рассказывает News-Medical. При этом сообщается, что практически невозможно овладеть языком на уровне носителя, если начать учить его в возрасте старше 10 лет.
Изначально исследователи провели небольшой эксперимент в пределах лаборатории, обучив взрослых и детей определённым основам нового языка и проверив результаты. Оказалось, что взрослые преуспели в изучении значительно лучше. Очевидно, это был необъективный результат – слишком малая выборка и слишком короткий срок для исследования. Поэтому было решено исследовать вопрос по-другому: проверять уровни овладения иностранным языком у людей разных возрастов и на разных стадиях обучения.
Для привлечения небывало большой аудитории авторы разработали грамматический тест – достаточно интересный, чтобы стать вирусным. Благодаря увлекательным заданиям тест буквально за считанные часы завоевал популярность, в общей сложности его прошли примерно 670 тыс. пользователей.
После прохождения теста каждый пользователь указывал свой возраст и возраст, в котором он начал изучать язык. Для дальнейшего анализа огромного массива данных исследователям пришлось разрабатывать множество вычислительных моделей. Выяснилось, что критический период для изучения иностранного языка завершается к 17-18 годам.
Исследователи планируют продолжать свою работу и далее. Теперь они надеются узнать, актуальны ли разные критические периоды для отдельных аспектов грамматики, и имеют ли другие элементы языковых навыков (например, акцент) более короткий критический период.