The final exam stage was an endurance race. We had to study all the material of seven courses of a full semester. Late nights until the wee hours of the morning in the lonely corridors of the university, where apart from our voices we could only hear the chirping of crickets and water frogs.
I remember that in those days I got a very strong allergy when I ate rice with shrimp at dinner in the dining hall. I was left with a swollen eye and a treatment with anti-allergic after my friends rushed me to the hospital because I could not breathe. The next day I had to go to take the climatology exam with my eye still swollen.
After finishing the exams, we had a week off before starting registration for the next semester.
All of us, except one of my friends, lived outside the city of Maracay, where the Faculty of Agronomy was located. Some of us lived quite far away. To get home they had to travel all night by bus.
"What are you going to do this week? I asked my friend Lenny, "Are you going to travel home?"
"I'm not planning to travel because it's too short and it's a long and expensive trip. Although I want to see my mom, I think I'd better hope to go during the vacations. What about you?"
My family lived very close, just an hour and a half away, but I needed to go somewhere else to rest. I used to visit them often, so I told her,
"If you stay, I'll stay with you, and we'll come up with something to have fun. What do you think about it? What do you think?"
"I think it's perfect, let's talk to the others and see what we can do".
The meeting place was usually the dining room. We had breakfast, lunch and dinner there. It was a large and comfortable place with big windows. It had many tables spread throughout the room, and the food was plentiful and tasty. Likewise, it was one of the best benefits we students had and the cost for that time was very low, you could say it was almost free.
The dining room was so important in the student's life that when for some reason food was not served, this was enough reason to protest. Most of us students would gather in front of the dean's office to express our discomfort, and we would not leave until he came out to speak.
Most of us came from other regions of the country and depended on the dining hall to eat well without spending a lot of money. I knew a student who had told me that he had decided to study agronomy, not because he liked the career, but because of the dining room. On one occasion, when he came to accompany a friend, he went in to eat. He told me: I had never eaten so much and so tasty at home. It was our happy place.
My friend and I lined up to buy the ticket and went in. There we met our friends. We sat down together and started planning what we could do that week.
Most of us wanted to go to the beach, but we had one drawback: none of us had enough money to go very far oror to stay several days in a hotel or to rent a house.
"We have to do something. We can go to the beach even for a day. We have the most beautiful beaches in the country an hour away from here, and we need that break". My friend Mari loved the sea, so she tried to convince us.
"It's true, I feel exhausted from so much studying. That's what I need. I can already imagine myself lying on the sand, under a palm tree, in front of the sea and eating a wheel of horse mackerel with tostón and salad. And bathing in the clear blue waters of Cata Bay, which was and still is my favorite beach. Just as the doctor prescribed"
"And you missed something very important. A cold beer. I also vote for going to Cata even for one day"
"You're right, Dario, that's a must"
Ernesto, the most cheerful of the group, asked us all. "And so, are we all agreed to go to the beach?"
We all said yes, and we left early one morning for the terminal. We were five friends looking for a beautiful place to rest and have fun after a few weeks of great tension, from which we had managed to come out successfully, passing all our subjects. We deserved that ride.
We arrived at Cata Bay after crossing the mountain. It is a road with very sharp curves that borders a cloudy jungle where, at a certain height, the fog does not let you see the road very well and where on the other side there is a great fall between trees of more than 30 meters. But the drivers knew the road by heart, and we were going faster and faster.
We arrived in the town of Ocumare very early, and there we got off the bus and took another transport, which went along the road along the sea, until we could see the bay of Cata in all its wonderful splendor.
An emerald colored sea with the waves gently lapping the golden sand lined with palm trees in the sun. I felt I had arrived where I wanted to be. A place of magical nature.
Since it wasn't a weekend, the beach was lonely and we settled where we wanted, under a palm tree near the sea. We stretched out our towels on the sand and set our cave in the shade. We had brought our food and drinks. We only needed to buy ice.
We enjoyed the sea as if it was just for us. The other people were very secluded. We played with the waves all day. We only went out to eat. It was a sunny day with a cool breeze coming from the mountain and the sea.
We had brought along a float bed, and that was our fun in the sea. We climbed up and jumped into the water that rocked us quietly and then lay down with the waves and took us to the shore.
But it was time to go back. The buses were leaving for Maracay until six o'clock in the afternoon and we still had to get to Ocumare and it was already past five o'clock. And then we began to express what we felt.
"I don't want to leave yet!, let's stay a little longer".
"But then we won't be able to leave".
"It's true!, but the sea is so tasty."
Until one of us finally said what we were all wishing for.
"Let's stay on the beach. We sleep on the sand, on the towels. We still have food and water. That's all we need."
And as if bewitched by the seascape, we all said yes, without thinking about the danger of being there alone, without any kind of surveillance.
And the night came and we stayed talking, watching and listening to the waves, reaching the shore and the sky covered with millions of stars. And we fell asleep. The tiredness, the sun and the salt peter on our skin gave us the best of dreams.
The next day, when we woke up with the light of dawn, we realized that we were not alone. Several dogs had approached us and had fallen asleep next to us. Were they protecting us, or were they looking for our warmth? In both cases it was very nice to be with them, who stayed another while playing with us.
We enjoyed another day at the beach and when the time came we left satisfied and happy because it was everything we had wished for.
Thank you very much for reading
La etapa de los exámenes finales era una carrera de resistencia. Había que estudiar toda la materia de siete cursos de un semestre completo. Trasnochos hasta la madrugada en los pasillos solitarios de la universidad, donde aparte de nuestras voces solo se escuchaba el canto de los grillos y los sapitos de agua.
Recuerdo que en esos días me dio una alergia muy fuerte cuando me comí un arroz con camarones en la cena del comedor. Quedé con un ojo hinchado y un tratamiento con antialérgicos después de que mis amigos me llevaron de urgencia al hospital porque no podía respirar. Al día siguiente tuve que ir a presentar el examen de climatología con mi ojo todavía inflamado.
Después de terminar los exámenes, teníamos una semana libre antes de comenzar las inscripciones para el próximo semestre.
Todos, excepto una de mis amigas, vivíamos fuera de la ciudad de Maracay, donde quedaba la Facultad de Agronomía. Algunos vivían bastante lejos. Para llegar a sus casas tenían que viajar toda la noche en autobús.
—¿Qué vas a hacer esta semana? —Le pregunté a mi amiga Lenny. —¿Vas a viajar a tu casa?
—No voy a viajar porque es muy poco tiempo y es un viaje largo y costoso. Aunque quiero ver a mi mamá, creo que mejor espero ir en las vacaciones. ¿Y tú?
Mi familia vivía muy cerca, apenas a hora y media, pero necesitaba ir a otro lugar a descansar. Yo los visitaba con frecuencia, así que le dije
—Si tú te quedas, yo me quedo a acompañarte, y así inventamos algo para divertirnos. ¿Qué te parece?
—Me parece perfecto, vamos a hablar con los demás, a ver qué podemos hacer.
El lugar de reunión generalmente era el comedor. Allí desayunábamos, almorzábamos y cenábamos. Era un lugar amplio y cómodo con grandes ventanales. Tenía muchas mesas distribuidas en todo el salón y la comida era abundante y sabrosa. Era uno de los mejores beneficios que teníamos los estudiantes y el costo para aquella época era muy bajo, se podía decir que era casi gratis.
Tanta era la importancia del comedor en la vida del estudiante que, cuando por alguna razón dejaba de servir comida, esto era motivo suficiente para protestar. Nos reuníamos la mayoría de los estudiantes frente a la oficina del decano a manifestar nuestro malestar y no nos íbamos hasta que salía a hablar.
Y es que la mayoría veníamos de otras regiones del país y dependíamos del comedor para comer bien, sin gastar mucho dinero. Yo conocí a un estudiante que me había dicho que él se había decidido a estudiar agronomía, no porque le gustara la carrera, sino por el comedor. Cuando en una oportunidad vino a acompañar a un amigo, entró a comer. Me dijo: —Nunca había comido tanto y tan sabroso en mi casa. Era nuestro lugar feliz.
Mi amiga y yo hicimos la fila para comprar el ticket y entramos. Allí nos encontramos con nuestros amigos. Nos sentamos juntos y comenzamos a planificar lo que podíamos hacer en esa semana.
La mayoría quería ir a la playa, pero teníamos un inconveniente: ninguno tenía el dinero suficiente para ir muy lejos o para quedarnos varios días en un hotel o para alquilar una casa.
—Algo tenemos que hacer. Podemos ir a la playa aunque sea un día. Tenemos a una hora de aquí las playas más bellas del país y necesitamos ese descanso. —Mi amiga Mari adoraba el mar, así que trató de convencernos.
—Es verdad, yo me siento agotada de tanto estudiar. Es lo que necesito. Ya me imagino acostada en la arena, bajo una palmera, frente al mar y comiendo una rueda de jurel con tostón y ensalada. Y bañándome en las aguas azules y claras de la bahía de Cata. Tal como me lo recetó el médico.
Esta playa era y sigue siendo mi favorita.
—Y te faltó algo muy importante. Una cerveza bien fría. Yo también voto por ir a Cata aunque sea un día.
—Tienes razón, Darío, eso no puede faltar.
Ernesto, el más alegre del grupo, nos preguntó a todos.—Y entonces, ¿estamos de acuerdo en ir a la playa?
Todos dijimos que sí y nos fuimos una mañana muy temprano a la terminal. Éramos cinco amigos buscando un lugar hermoso donde descansar y divertirnos después de unas semanas de mucha tensión, de la cual habíamos logrado salir con éxito, aprobados en todas las materias. Nos merecíamos ese paseo.
Llegamos a la bahía de Cata después de atravesar la montaña. Es una carretera de curvas muy pronunciadas que bordea una selva nublada donde, a cierta altura, la neblina no deja ver muy bien la vía y donde al otro lado hay una gran caída entre árboles de más de 30 metros. Pero los choferes se conocían la carretera de memoria y por eso íbamos muy tranquilos.
Llegamos al pueblo de Ocumare muy temprano, y allí nos bajamos del bus y tomamos otro transporte, que iba por la carretera bordeando el mar, hasta que pudimos ver la bahía de Cata en todo su maravilloso esplendor.
Un mar de color esmeralda con las olas que suavemente bañaban de espuma la arena dorada, bordeada de palmeras al sol. Sentí que había llegado a donde quería estar. Un lugar de naturaleza mágica.
Como no era fin de semana, la playa estaba solitaria y nos acomodamos donde quisimos, bajo una palmera cerca del mar. Estiramos las toallas en la arena y pusimos nuestra cava en la sombra. Habíamos llevado la comida y la bebida. Solo nos faltaba comprar el hielo.
Disfrutamos del mar como si fuera solo para nosotros. Las otras personas estaban muy retiradas. Jugamos con las olas todo el día. Solo salimos a comer. Era un día soleado y con una brisa fresca que venía de la montaña y del mar.
Habiamos llevado un flotador tipo cama, y eso fue nuestra diversión en el mar. Nos subiamos y nos lanzabamos en el agua que nos mecia tranquilamente para luego tumbarnos con las olas y llevarnos hasta la orilla.
Pero entonces, llegó el momento de regresar. Los autobuses salían para Maracay hasta las seis de la tarde y aún teníamos que llegar a Ocumare y ya eran pasadas las cinco. Y entonces comenzamos a expresar lo que sentíamos.
—¡No quiero irme todavía! ¡quedémonos un rato más!.
—Pero entonces no nos vamos a poder ir.
—Es cierto, pero el mar está tan sabroso que no quiero dejar de bañarme.
Hasta que uno de nosotros dijo al fin lo que todos estábamos deseando.
—¡Vamos a quedarnos en la playa!. Dormimos en la arena, sobre las toallas. Todavía tenemos comida y agua. Es todo lo que necesitamos.
Y como embrujados por el paisaje marino, todos dijimos que sí, sin pensar en el peligro de estar allí solos, sin ningún tipo de vigilancia.
Y la noche llegó y nos quedamos conversando, viendo y escuchando las olas llegar a la orilla y el cielo cubierto de millones de estrellas. Y nos fuimos quedando dormidos. El cansancio, el sol y el salitre en la piel nos dieron el mejor de los sueños.
Al día siguiente, al despertar con la luz del amanecer, nos dimos cuenta de que no estábamos solos. Varios perros se habían acercado a nosotros y se habían dormido a nuestro lado. Eso fue realmente algo que nos sorprendió. ¿Nos estaban protegiendo o sería que buscaron nuestro calor? En ambos casos fue muy agradable estar con ellos, que se quedaron otro rato jugando con nosotros.
Disfrutamos de otro día de playa y al llegar la hora partimos satisfechos y felices porque todo fue como lo habíamos deseado.
Muchas gracias por leer
La traducción al inglés la realicé en www.deepl.com
