Our small family bakery and pastry shop had begun to make losses. Wheat flour had risen considerably in price, and many people from the village had migrated to the cities, so sales had also decreased.
We had to make a decision: either change our business or move to the city, because there we would have a better chance of increasing sales. My parents gathered my two sisters, my grandparents, and me together to make the decision.
"I know it's not easy to start over, but the bakery is no longer producing enough to cover expenses". My mother had always been very optimistic and not easily defeated, but now she didn't seem to want to fight.
"I don't want to move; I like the town; it's a quiet place. Our friends are here, and maybe the situation will improve, I told them. Let's wait a few months"
"Rosalba, if we don't make a decision now, we will lose the offer my brother made me to work together. He has a place in the center of town where the bakery would operate".
"But, Dad!, that place is not ours!".
"It doesn't matter, daughter; it belongs to your uncle, and we will continue working together as a family".
My younger sisters Julia and Beatriz agreed with my parents, so the move was decided by majority vote.
We discussed the need to sell the house, but my grandparents flatly refused to abandon it and leave the town where they were born. With much sadness for everyone, they were left with the two dogs and the three cats, and as my grandfather said, "Someone must stay to take care of the house and the animals, and we will do it.
"Someone must stay to take care of the house and the animals, and we will do it."
Three months later, at the inauguration of our bakery "Los Laurels", I remembered the words my grandmother said to me when I said goodbye to her.
The good son always comes home.
Is it possible that in the future we could return to the village? We were starting a new way of life in the city, but I was still not adjusting. I missed the mornings with the birds singing and the fresh mountain breeze, having a cup of coffee before starting to make the dough for the breads, pastries, and sweet rosquitas. Here I could only hear the noise of the cars and bugles and the cries of the street vendors.
There were no mountains to be seen, only buildings.One after another, forming rows separated by streets and avenues, where people lived their daily lives without daring to take a breath, a moment of calm, without seeing each other's faces. There were no good morning greetings. I missed more than anything the friendliness and cheerfulness of the people of my town.
The bakery started selling bread, sweets, and breakfasts in the morning, and apart from my family, they had hired two girls to wait on customers at the tables and a young man named Alberto to prepare the coffee in a sophisticated machine, nothing like the brewing bag we used in the village.
From the first day, sales were very good; many people came to buy the tasty breads and sweets that my family and I made, but over time differences began to emerge between my parents and my uncles and aunts.
My uncle's wife, Amelia, was a despot who managed the employees with a bad face and an authoritarian voice. She was no more than fifty years old, but her bitterness made her look much older.
Aside from this, my uncle wanted to make cuts and changes in the ingredients, affecting the quality of the product.
"Joaquín, if we change the ingredients, the quality of the bread will deteriorate, and that is our main selling point. People will stop buying".
"Brother!, you understand that we must increase profits; we have several employees, including your family."
"My daughters are not your employees. I am your partner in this business."
Amelia, who was coming into the bakery, overheard the conversation, entered the office, and intervened.
"Dear Francisco, excuse me for butting into the discussion, but I have to remind you that the premises and most of the equipment are ours. And your wife and daughters contribute their labor and are paid a salary."
At that moment, my father, looking back on the decision we had made, realized the consequences we had not considered, the "power of hindsight". We had gone from being business owners to employees of his brother and his wife. What we had dreamed of was not happening.
I became friends with Alberto, and every morning, in the middle of the workday, I would ask him to make me a latte, and he would garnish it with a foam heart. He was an expert barista and loved his work, which he always did with a smile on his boyish face. He was 25 years old and had the energy and enthusiasm of youth. I was barely a year behind him.
"Hello, Alberto! how are you? I'm here to drink my coffee". And as I smiled at him, he greeted me.
"I was waiting for you to come; you've gotten me used to your morning visits. I missed you. How's work going?"
I sat at the bar chatting with him while I drank my coffee. I felt calm and cheerful in his presence. His energy was warm.
I saw Amelia coming in my direction. The peaceful atmosphere suddenly changed. Her negative energy enveloped me as if absorbing me.
"Hello, Rosalba!, is the coffee good?" And she looked sideways at Alberto. "I guess the breads are in the oven, and you don't have any work to do in there".
At that moment I felt attacked, and I reacted like a cat and pulled out my nails.
"I am on my break, and I have every right to have coffee. Does that bother you?"
"No!, but you are distracting Alberto from his work, and he has several orders to prepare".
Alberto's voice sounded low and confident.
"She doesn't distract me from my work. I have prepared every order that comes in".
"Stay out of this, Alberto!. You are just an employee, and you are not indispensable". The look was cold and direct in my eyes.
That was the straw that broke the camel's back. My mother, who had heard her, approached the bar. I saw her coming and knew she was very upset. She was closing and opening her hands, a habit she used to calm herself. Her green eyes looked at me as she walked.
She tapped Amelia on the shoulder, and Amelia turned around in surprise.
"I'd like to talk to you for a moment". Her voice was very calm. "Let's go to the office. My husband and your husband are there."
Neither my mother nor my father told me what they talked about in that meeting, but they did tell me the decision they had made. We were going back to our village.
I felt sad for them. They had made an investment in this change, and all their dreams had gone up in smoke. My sisters and I were happy to be going back, but I was worried about Alberto, and as I went to say goodbye, I felt like crying and realized that I loved him.
My parents realized what was happening and called me.
"Daughter!, we have noticed the affection between you and Alberto; don't think that went unnoticed by us. You can tell him that if at some point he wants to go to work in a small town, in a family business, he will be welcome". My mother hugged me, and I went to talk to him.
With a smile on his face, he told me that he would love to but that he should talk to his parents, although he was sure they would understand.
We returned to our village not as defeated but with a great experience that was going to help us move forward as a united family and continue working in our business.
My grandparents were there, happy that we were back. They had done very well selling fruit jams and jellies.
During the time we were away, a tourist center had been built. People who came to see the town and the mountains loved the typical food, and our breads and jams were selling again.
Antonio arrived on a very rainy day, wet from head to toe and cold. The bus had left him a little far from our house, but he was well received by the family. My grandparents loved him from the moment they saw him for his simplicity and kindness, and I couldn't be happier. My grandmother was right; the good children did come home.
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Nuestra pequeña panadería y pastelería familiar había comenzado a tener pérdidas. La harina de trigo había tenido un alza considerable de precio y muchas personas del pueblo, habían emigrado a las ciudades, así que las ventas también habían disminuido.
Teníamos que tomar una decisión, o cambiábamos de negocio, o nos mudabamos a la ciudad, porque allí tendríamos mayor oportunidad de aumentar las ventas. Mis padres nos reunieron a mis dos hermanas, a mis abuelos y a mí para que entre todos tomáramos la decisión.
—Sé que no es fácil comenzar de nuevo, pero la panadería ya no está produciendo para cubrir los gastos.—Mi madre siempre había sido muy optimista y no se dejaba vencer fácilmente, pero ahora parecía no querer luchar.
—Yo no quiero mudarme, me gusta el pueblo, es un lugar tranquilo. Acá están nuestros amigos y a lo mejor la situación mejora. ¡Vamos a esperar unos meses!
—Rosalba, si no tomamos una decisión, ahora, vamos a perder la oferta que me hizo mi hermano de trabajar juntos. Tiene un local en pleno centro de la ciudad donde funcionaría la panadería.
—¡Pero, papá!, ese local no es nuestro.
—No importa, hija, es de tu tío y vamos a continuar trabajando juntos, en familia.
Mis hermanas menores Julia y Beatriz estuvieron de acuerdo con mis padres, así que por mayoría se decidió la mudanza.
Discutimos la necesidad de vender la casa, pero mis abuelos se negaron rotundamente a abandonarla y a dejar el pueblo donde habían nacido. Con mucha tristeza para todos, se quedaron con los dos perros y los tres gatos, y como dijo mi abuelo.
—Alguien debe quedarse a cuidar la casa y a los animales, y nosotros lo haremos.
Tres meses después, en la inauguración de nuestra panadería "Los Laureles" recordaba las palabras que me dijo mi abuela cuando me despedí de ella.
El buen hijo siempre vuelve a casa.
¿Será posible que en el futuro podamos regresar al pueblo? Estábamos iniciando una nueva forma de vida en la ciudad, pero yo todavía no me adaptaba. Extrañaba las mañanas con el canto de los pájaros y la brisa fresca de la montaña, tomándome un café antes de comenzar a hacer la masa de los panes, pastelitos y las rosquitas dulces. Aquí solo escuchaba el ruido de los carros y las cornetas y los gritos de los vendedores ambulantes.
No había montañas que ver, solo edificios, unos tras otros, formando hileras separadas por calles y avenidas, donde las personas vivían su día a día sin atreverse a tomar un respiro, un momento de calma, sin verse a la cara. No había saludos de buenos días. Extrañaba más que nada la amabilidad y alegría de la gente de mi pueblo.
La panadería comenzó a vender pan, dulces y desayunos en la mañana y aparte de mi familia, habían contratado a dos muchachas para atender a los clientes en las mesas y un hombre joven llamado Aberto para preparar el café, en una máquina sofisticada, nada parecida a la bolsa de colar que utilizábamos en el pueblo.
Desde el primer día, las ventas fueron muy buenas, muchas personas iban a comprar los sabrosos panes y los dulces que hacíamos mi familia y yo, pero con el tiempo comenzaron a surgir diferencias entre mis padres y mis tíos.
La esposa de mi tío, Amelia, era una mujer déspota que dirigía a los empleados con mala cara y una voz autoritaria. No tenía mas de cincuenta años pero la amargura la hacia ver mucho mayor.
Aparte de esto, mi tío quería hacer recortes y cambios en los ingredientes afectando la calidad del producto. Y eso a mi padre no le parecia bueno.
—Joaquín, si variamos los ingredientes, la calidad del pan va a desmejorar y ese es nuestro principal producto de venta. La gente va a dejar de comprar.
—Hermano, entiende que debemos aumentar las ganancias, tenemos varios empleados, incluyendo a tu familia.
—¡Mis hijas no son tus empleadas!. Yo soy tu socio en este negocio.
Amelia, que venía entrando a la panadería, escuchó la conversación, entró a la oficina e intervino.
—Querido Francisco, disculpa que me entrometa en la discusión, pero tengo que recordarte que el local y la mayoría de los equipos son nuestros. Y tu esposa y tus hijas aportan su trabajo y se les paga un sueldo.
En ese momento, mi padre viendo en retrospectiva la decisión que habíamos tomado, se dio cuenta de las consecuencias que no consideramos. Habíamos pasado de ser dueños de un negocio, a empleados de su hermano y su esposa. Lo que habíamos soñado no estaba ocurriendo.
Me hice amiga de Alberto y todas las mañanas, a media jornada de trabajo, le pedía que me hiciera un café con leche y él me lo adornaba con un corazón de espuma. Era un experto barista y le encantaba su trabajo que hacía siempre con una sonrisa en su rostro de niño. Tenía 25 años y la energía y entusiasmo de la juventud. Yo le llevaba apenas un año.
—¡Hola, Alberto! ¿cómo estás? Vengo para tomar mi café. —Y mientras le sonreía, él me saludó.
—Estaba esperando que vinieras, ya me acostumbraste a tus visitas matutinas. Me hacías falta. ¿Cómo va el trabajo?
Me senté en la barra a conversar con él mientras me tomaba el café. Me sentía tranquila y alegre en su presencia. Su energía era cálida.
Vi a Amelia que venía en dirección a mí. El ambiente de tranquilidad cambió de repente. Su energía negativa me envolvió como si me absorbiera.
—Hola, Rosalba, ¿está bueno el café? —Y miró de reojo a Alberto. —Me imagino que los panes están en el horno y no tienes trabajo allá adentro.
En ese momento me sentí atacada y reaccioné como una gata y saqué mis uñas.
—Estoy en mi descanso y tengo todo el derecho a tomar café. ¿Es que acaso eso le molesta?
—¡No! pero estás distrayendo a Alberto de su trabajo y tiene varios pedidos que preparar.
La voz de Alberto sonó grave y segura.
—Ella no me distrae de mi trabajo. He preparado cada orden que me llega.
—¡No te metas en esto, Alberto! Tú solo eres un empleado y no eres imprescindible. —La mirada fue fría y directa a mis ojos.
Esa fue la gota que rebasó el vaso. Mi madre, que la había escuchado, se acercó a la barra. Yo la vi venir y sabía que estaba muy molesta. Cerraba y abría las manos, una costumbre que usaba para calmarse. Sus ojos verdes me miraban mientras caminaba.
Tocó a Amelia por el hombro y esta se volteó sorprendida.
—Quisiera conversar contigo un momento. Su voz era muy calmada. —Vamos a la oficina. Allá están mi esposo y el tuyo.
Lo que hablaron en esa reunión, ni mi madre, ni mi padre, me lo dijeron, pero sí la decisión que habían tomado. Nos íbamos de regreso a nuestro pueblo.
Sentí tristeza por ellos. Habían hecho una inversión en este cambio y todos sus sueños se habían esfumado. Mis hermanas y yo estábamos contentas de regresar, pero me preocupaba Alberto y al ir a despedirme me dieron ganas de llorar y supe que lo quería.
Mis padres se dieron cuenta de lo que estaba ocurriendo y me llamaron.
—Hija, nos hemos dado cuenta del cariño entre tú y Alberto, no creas que eso pasó desapercibido para nosotros. Puedes decirle que si en algún momento quiere ir a trabajar a un pueblo pequeño, en una empresa familiar, será bienvenido. —Mi madre me abrazó y yo me fui a hablar con él.
Con una sonrisa en el rostro, me dijo que le encantaría, pero que debía conversar con sus padres, aunque estaba seguro de que lo comprenderían.
Volvimos a nuestro pueblo no derrotados sino con una gran experiencia que nos iba a ayudar a seguir adelante como familia unida para continuar trabajando en nuestro negocio.
Allí estaban mis abuelos, felices de que volviéramos. A ellos les había ido muy bien vendiendo mermeladas y jaleas de frutas.
En el tiempo que estuvimos fuera se había construido un centro turístico. Las personas que venían a conocer el pueblo y las montañas amaban la comida típica y nuestros panes y dulces volvieron a venderse.
Antonio llegó un día muy lluvioso, mojado de pies a cabeza, y temblando de frío. El autobús lo había dejado un poco lejos de nuestra casa, pero fue bien recibido por la familia. Mis abuelos lo amaron desde que lo vieron, por su sencillez y amabilidad y yo no podía estar más feliz. Mi abuela tenía razón, los hijos buenos regresaron a casa
Muchas gracias por leer
La traducción al inglés la realicé con ayuda de www.deepl.com
Los separadores y el banner lo diseñé en Canva con imagen propia.
