VISITING THE NATIONAL LIBRARY./VISITANDO LA BIBLIOTECA NACIONAL.(EN/ES)

Hello, fellow Worldmappin travelers!

Lately, I’ve been researching my ancestors. That’s why, last Monday, I traveled to Havana to visit the National Library of Cuba in search of a book written about a century ago, in which the author describes prominent families who lived in Cuba during the 18th and 19th centuries. I’m taking this opportunity to show you our National Library and share a bit of its history.

It is truly impressive to stand before the building with its modern architecture. The National Library was reportedly founded as an institution on October 18, 1901, though its first location was a hall within the Castillo de la Real Fuerza, also in Havana. Decades later, under Law No. 20 of 1941, the Cuban State mandated a tax of half a cent per 325-pound sack of sugar to fund the construction of a modern building.

Opposite the entrance, I came across this more contemporary feature: a bench decorated using a ceramic technique and featuring characters by Fuster, a Cuban visual artist whose work evokes the atmosphere and people of the Cuban countryside.

To the left of the entrance, a small bronze plaque attests to the fact that this institution was declared a National Monument—an event that took place on June 30, 2021.

The library was named after our National Hero, José Martí. The proposal came from Don Fernando Ortiz, a renowned Cuban intellectual who served on the board of trustees responsible for the library's construction. Construction began on January 28, 1952, and was carried out by the Ministry of Public Works.

Carved into the stone on the high walls on either side of the entrance are the names of prominent figures from politics, the arts, and literature.

Also carved is the name of the prestigious architectural firm Govantes y Cabarrocas, responsible for designing the building with a height of 15 stories above the first two, which serve as the base.

The library is not fully operational. Like all institutions in the country, it is affected by power outages lasting for extended periods of the day. This makes it difficult to locate books in the storage areas and archives.

Fortunately, the library staff guided and directed me to the various rooms where I might find the book I was looking for: Historia de las Familias Cubanas by the Count of Jaruco. It is wonderful that in this place, we can find books just as old as or even older than that one.

I found the information I needed, and around midday, it was time to leave. This is a photo taken from the entrance area looking back the same corridor you see when you walk in as the sculpted bust of José Martí at the far end caught my eye.

Standing in that space, I looked to the side and saw display cases with signs and information about José Martí, as well as a bronze sculpture of him.

Also to the left of this entrance area lies the "Kingdom of This World" Gallery, named after the famous novel by Alejo Carpentier. I recall participating in a group exhibition of Cuban sculpture in this beautiful, spacious gallery back in 2001 with a marble sculpture. Concerts and other activities are also held here.

Driven by my sculptor's curiosity, I walked to the end of the hallway to view and photograph this unique bust of Martí. While widely known as a leader in our war of independence, he was also a great intellectual and a man of culture who dedicated himself to teaching and journalism, and is considered one of the great poets of his time. He also wrote children's literature and plays. The light streaming through the windows at the far end prevented me from taking a better photograph of such an interesting portrait.

I remember when I was a student and used to come here frequently not only to look at books on visual arts and art history but also to listen to classical music in the music room. Today, the internet makes it much easier to access information from anywhere, which is why libraries receive fewer visitors. Our National Library also offers a digital catalog accessible via its website, bnjm.cu, yet I found it fascinating to hold a book in my hands that was published nearly a century ago. I hope to find other reasons to return and enjoy the bibliographic treasures housed within the walls of this magical place.

I wrote the text myself. The images were taken with my Moto G82 phone.

Translated into English using Google Translate.

ESPAÑOL.

Hola amigos viajeros de worldmappin!

Últimamente me dedico a investigar sobre mis antepasados. Es por eso que el pasado lunes viaje hasta la Habana para visitar la Biblioteca Nacional de Cuba, en busca de un libro escrito hace unos 100 años, donde el autor describe a notables familias que vivían en Cuba entre los siglos XVIII y XIX. Aprovecho entonces este viaje para mostrarles nuestra Biblioteca Nacional y contarles un poco de su historia.

Es realmente impresionante estar frente al edificio con su arquitectura moderna. Se dice que la Biblioteca Nacional fue fundada como institución el 18 de octubre de 1901. Pero su primera sede fue en un salón del Castillo de la Real Fuerza, también en la Habana. Décadas después por medio de la ley No.20 de 1941, el Estado Cubano dispuso un impuesto de 1/2 centavo por cada saco de azúcar de 325 libras para construir un edificio moderno.

Frente a la entrada me encontré este detalle mas actual. Un banco decorado con la técnica de la cerámica y con los personajes del Fuster, un artista visual cubano cuya obra evoca el ambiente y los personajes de los campos de Cuba.

A la izquierda de la entrada una pequeña tarja de bronce es la constancia de que esta institución fue declarada Monumento Nacional. Hecho que ocurrió el 30 de junio de 2021.

La Biblioteca fue bautizada con el nombre de nuestro Héroe Nacional José Martí. La propuesta surgió de Don Fernando Ortiz, un celebre intelectual cubano que integraba la junta de patrones encargados de la construcción de la Biblioteca. La construcción comenzó el 28 de enero de 1952 y fue ejecutada por el Ministerio de Obras Públicas.

En las altas paredes a ambos lados de la puerta de entrada están tallados sobre la piedra los nombres de destacadas personalidades de la política, las artes y la literatura.

También está tallado el nombre de la prestigiosa firma de arquitectos Govantes y Cabarrocas, encargados de concebir el edificio con una altura de 15 pisos sobre los dos primeros que sirven de base.

La Biblioteca no está en funcionamiento pleno. Como todas las instituciones del país esta afectada por la falta de fluido eléctrico durante extensos periodos del día. Eso dificulta la búsqueda de los libros en los almacenes y archivos.

Afortunadamente el personal de la Biblioteca me fue guiando y dirigiendo por las posibles salas donde podría encontrar el libro que buscaba: Historia de las Familias Cubanas del Conde de Jaruco. Es maravilloso como en este lugar podemos encontrar libros tan y más antiguos que este.

Encontré la información que necesitaba y sobre el mediodía llegó la hora de partir.
Esta es una foto tomada desde el recinto de entrada hacia atrás, el mismo pasillo que ves al entrar, pues me llamo la atención el busto escultórico de José Martí al final del pasillo.

Parado en ese recinto miré hacia el lado y hay vitrinas con carteles e información sobre Jose Martí, así como una escultura en bronce con su figura.

También a la derecha de este recinto de entrada está la Galería El Reino de este mundo. Que toma su nombre de la famosa novela de Alejo Canpentier. Recuerdo que en el año 2001 participé con una escultura de mármol en una exposición colectiva de escultura cubana en esta bonita y amplia galería. Aquí también se hacen conciertos y otras actividades.

Con mi curiosidad de Escultor camine hasta el final del pasillo para ver y fotografiar este original busto de Martí. Muy conocido como lider de nuestra guerra de independencia, pero también fue un gran intelectual y hombre culto que se dedicó a la enseñanza, el periodismo y esta considerado entre los grandes poetas de su tiempo. Escribió también literatura para niños y obras de teatro. La luz que atraviesa los cristales del fondo no me permitieron tomar mejor fotografía a tan interesante retrato.

Recuerdo cuando era estudiante y venía con frecuencia, no solo a ver libros de artes visuales y de historia del Arte, sino que también a escuchar musica clásica en la sala de música. Hoy el internet facilita mucho el acceder a la información desde cualquier lugar y por eso las bibliotecas son menos visitadas. Nuestra Biblioteca Nacional también dispone de un catálogo digital que puede ser consultado a través de su sitio web: bnjm.cu , pero encontré fascinante tocar con mis manos un libro publicado hace casi 100 años atrás. Y espero encontrar otras razones para volver y disfrutar de los fondos bibliográficos que atesoran los muros de este mágico lugar.

El texto es de mi autoría. Las imágenes fueron tomadas con mi celular Motog82.

Traducido al inglés usando el traductor de Google.