Dear Hiver!
Yesterday was one of those adventurous days—the kind where the ordinary becomes extraordinary, thanks to the circumstances surrounding how things unfold. I had been invited to the Tango Festival in Havana; as you know, I live in a different province, so getting there early was quite a challenge—especially since it was a Saturday, and transportation is very scarce on weekends.
The journey began on this tractor, whose driver was kind enough to let me ride in his trailer as far as the highway, about 3 kilometers away.
In some countries, it’s called aventón [hitchhiking], but in Cuba, we call it pedir botella—that’s when we ask passing cars for a lift to help us on our journey. That’s exactly what I did on the national highway; a truck driver was kind enough to stop and let me hop into the back—though, as it happens, there was no ladder to climb up, so I had to pull off a bit of a circus act, haha!
The truck took me to Havana, near a bus stop where I soon discovered that everything just passed by without stopping. Only expensive taxis would pull up. So, another traveler and I decided to walk ahead to a different stop, hoping for better luck. Sure enough, a kilometer further on, we managed to catch a bus. Suddenly, it began to rain, and the driver decided to take us a bit further than he had originally mentioned—dropping us off in front of the National Library, right in the center of Havana.
Getting off that bus required precise timing, as it was raining and we had to hurry to reach the nearest stop.
A few minutes passed, and the rain became almost imperceptible, so we decided to continue our journey on foot; we were both heading toward the same area, though to different destinations. Suddenly, a small bus—the kind used to pick up medical staff—pulled over. Although I encouraged my companion to take it, he preferred to continue his journey on foot. Such is fate: at times, it brings us across the paths of strangers—people we may or may not ever see again.
The bus ended its route at the Parque de la Fraternidad. The rain began to fall harder, and I had to take shelter under the archways of the old buildings in the area.
A few days ago, I wrote a post about the history of this famous, important, and centrally located park—Parque de la Fraternidad—which you can read here: @pinero/a-historic-and-vibrant-park
Once the rain had eased, I decided to venture into Old Havana—the oldest part of the city, which is now considered a municipality but served as the origin of what is today the City of Havana. Founded in 1519, the settlement—then known as the Villa de San Cristóbal de la Habana—grew alongside the bay and, over time, expanded into the metropolis it is today.
Several decades ago, I was fortunate enough to live in this part of the city, where the buildings have since undergone an extensive restoration process. For this reason, I knew that the best way to reach Plaza Vieja—home to the Casa Vitrina de Valonia, the venue for the Tango Festival—was by walking along Teniente Rey Street, which ends at the square.
Plaza Vieja emerged as an open space in 1559—known at the time as Plaza Nueva—serving as a venue for commerce and other social activities in the nascent city. However, it was not until 1587 that its layout and function were officially established, making it the first planned square in Havana.
Inside the Walloon Showcase House (Casa Vitrina de Valonia), I found this information about the site and the names of the historic buildings that surround the Old Square (Plaza Vieja). I’ll tell you more about them soon...
This is the first time that the Casa Vitrina de Valonia has hosted the Tango Festival. The house is a cultural center under the Office of the Historian of Havana, but it was originally designed as a colonial manor house, built between the late 18th and early 19th centuries and owned by the Counts of Cañongo.
Upon arriving at the Casa Vitrina de Valonia, there were hardly any people; the rain had delayed all activity, and attendees were arriving only gradually. What was already set up, however, was an exhibition featuring the works of Leo de Lázaro—a sculptor and Tango enthusiast—who, together with his wife (a dancer), organized this Tango Festival.
I immediately recognized the suitcases that usually hang from the ceiling of his workshop. Objects that once served their original purpose are now imbued with Leo’s creative magic; he paints them and incorporates photographs onto their surfaces, using these visual elements to underscore the theme of travel...
The atmosphere was like an art installation, with suitcases intermingled with canvases of various formats.
Leo has traveled several times to various places in Europe. These suitcases—along with the images displayed in the photographs affixed to and visually recreated upon their surfaces—are also part of his personal experience; they carry within them the power of wonder and the culture of encounter that each journey brings.
On either side of the central stage, a canvas by Leo adorns the entrance to what will be the main stage for the Festival’s activities. The paintings feature his signature style, in which the abstract and the figurative flow together. The colors—shades of sienna and ochre—bring to mind clay, a material frequently used by Leo in his work as a sculptor.
This is an overview of the setting. Typically, Leo creates individual objects and then conceives a large-scale installation that serves as a framework for the rest of the activities.
It was still early, and the artisans were preparing samples of their products. Dancers were beginning to arrive, and some were clearing away the water left by the rain in the courtyard of the Casa Vitrina de Valonia. Soon, I will tell you more about what happened that day at the Tango Festival in Havana.
The text was written by me. The images were taken with my Moto G82 mobile phone.
Translated into English using Google Translate.
SPANISH.
Querido Hiver!
Ayer fue uno de esos días de aventura, cuando lo ordinario se convierte en extraordinario por las circunstancias en las que se realizan las cosas. Me habían invitado al Festival del Tango en la Habana, como sabes yo vivo en otra provincia así que era todo un reto llegar temprano, especialmente debido a que era sábado y el transporte es muy escaso los fines de semana.
El viaje comenzó en este tractor, cuyo chófer tuvo la gentileza de dejarme montar en su carreta hasta la autopista, a unos 3 kilometros de distancia.
En algunos países se le dice aventon, pero en Cuba le decimos: pedir botella, cuando pedimos ayuda a los autos que pasan para poder hacer nuestro viaje....y eso hice en la autopista nacional, e inmediatamente un camión tuvo la gentileza de detenerse y dejarme montar en su parte posterior ( que por cierto no tenía escalera para subir y tuve que improvisar un acto circense jajaja...
El camión me llevo hasta la Habana, cerca de una parada de autobús donde pronto descubrí que todo pasaba sin detenerse allí. Solo taxis con altos precios se acercaban. Por eso junto a otro viajero decidimos caminar para adelantar hasta otra parada con más fortuna. Y efectivamente un kilómetro más adelante conseguimos coger un autobús en otra parada. De repente empezó a llover y el chófer decidió llevarnos un poco más adelante de donde previamente nos había dicho, frente a la Biblioteca Nacional ya en el centro de la Habana.
Bajarnos de aquel autobús fue un acto de precisión pues estaba lloviendo y tuvimos que apurarnos para llegar hasta la parada más próxima.
Pasaron unos minutos y la lluvia se volvió casi imperceptible, así que decidimos reanudar nuestro viaje caminando, ambos íbamos para la misma zona, pero con destinos diferentes. Hasta que de repente paró un pequeño omnibus, de esos destinados a recoger al personal médico, y aunque anime a mi compañero a tomarlo el prefirió continuar su viaje a pie. Así es el destino que nos cruza por momentos con personas desconocidas que no sabemos si algún día las volveremos a ver.
El omnibus terminó su recorrido en el Parque de la Fraternidad. La lluvia caía más fuerte y tuve que refugiarme en los portales de las antiguas construcciones de la zona.
Hace unos días escribí una publicación sobre la historia de este famoso, importante y céntrico Parque de la Fraternidad que puedes leer aquí: @pinero/a-historic-and-vibrant-park
Calmada la lluvia decidí adentrarme en la Habana vieja, la parte más antigua de la ciudad, que hoy se considera un municipio, pero que fue el comienzo de la actual Ciudad de la Habana. Fundada en 1519, la entonces llamada: Villa de San Cristóbal de la Habana, creció junto a la Bahía y con el tiempo se expandió hasta convertirse en la metropoli que es hoy.
Varias décadas atrás tuve la fortuna de vivir en esta zona de la ciudad, cuyas edificaciones han sido sometidas a un intenso proceso de restauración. Por eso sabía que la mejor forma de llegar a la Plaza Vieja donde esta la Casa Vitrina de Valonia, sede del Festival de Tango, es caminando por la calle Teniente Rey, que finaliza en la Plaza.
La Plaza Vieja surgió como espacio abierto en 1559, siendo llamada Plaza nueva en aquel momento, y surgió como un espacio para el comercio y otras actividades sociales de la incipiente ciudad. Pero no fue hasta 1587 cuando se dispuso oficialmente su trazado y función, resultando la primera plaza planificada de la Habana.
Dentro de la Casa Vitrina de Valonia encontré esta información sobre el lugar y los nombres de las antiguas edificaciones que rodean la Plaza Vieja. Próximamente les hablare de ellas...
Es la primera vez que la Casa Vitrina de Valonia acoge el Festival de Tango. La Casa es un centro cultural de la oficina del historiador de la Habana, pero fue concebida como Casa Señorial Colonial construida a finales del siglo XVIII y principios del XIX, cuyos propietarios fueron los Condes de Cañongo.
Al llegar a la Casa Vitrina de Valonia, apenas había personas, la lluvia retrasó toda la actividad y las personas llegaban poco a poco. Lo que si estaba ya montado era la exposición con las obras de Leo de Lázaro, escultor y amante del Tango, que junto a su esposa bailarina convocan a este Festival Tango.
Enseguida reconoci las maletas que usualmente están colgadas en el techo de su taller. Artefactos que una vez tuvieron su vida útil, ahora están impregnados de la magia creativa de Leo, que las pinta y adapta fotografías en sus superficies para acentuar con recursos visuales la temática del viaje...
El ambiente era de instalaciones, mezclando las maletas, con lienzos de diferentes formatos.
Leo ha viajado varias veces a distintos sitios de Europa. Estas maletas y las imágenes que muestran las fotografías pegadas y recreadas visualmente en sus superficies, son también parte de su experiencia personal y cargan en ellas la fuerza del deslumbramiento y la cultura del encuentro que aporta cada viaje.
A ambos lados del escenario central, un lienzo de Leo decora la entrada a lo que será el escenario principal para las actividades del Festival. Pinturas con ese estilo personal donde fluyen juntos lo Abstracto y lo figurativo. Los colores entre sienas y ocres me recuerdan el barro, material muy usado por Leo en su condición de escultor.
Esta es una vista general del escenario. Usualmente Leo elabora cada objeto y después concibe una gran instalación receptora del resto de las actividades.
Aún era temprano y los artesanos preparaban las muestras de sus productos. Los bailarines comenzaban a llegar y había quien sacaba el agua que la lluvia dejo caer en el patio de la Casa Vitrina de Valonia. Pronto les contaré más de lo que ocurrió ese día de Festival de Tango en la Habana.
El texto es de mi autoría. Las imágenes fueron tomadas con mi celular Motog82.
Traducido al inglés usando el traductor de Google.