Dear Hiver!
A few weeks ago, I was walking through Havana a vibrant city that, as a capital, brings together the millions who live there and the many who visit, creating a rich tapestry of perspectives and cultures that find expression in the everyday life of its streets.
My steps led me along the busy San Rafael Boulevard. Upon reaching its end at Galiano Street, I discovered a series of murals featuring portraits of Cuban musicians. Executed with excellent technique and craftsmanship, they form an open-air gallery.
The first mural features Rosita Fornés known as "Cuba’s vedette" for her work across various artistic disciplines, including singing and acting in theater, film, and television. She was an artist deeply beloved by the Cuban people, possessing immense talent and an illustrious career, yet she remained remarkably humble; she was also a recipient of national awards in theater, television, and music.
At his side is Juan Formel, creator of the Songo genre, as well as a bassist, composer, and orchestra leader. In 1969, he founded Los Van Van a legendary Cuban son ensemble with which he won a Grammy Award in 2000 in the category of Best Salsa Performance. I remember that they played for us at the University of the Arts, and we had a fun night of dancing.
Next come two other greats: Beny Moré and Chano Pozo. Beny is the star of Cuban music a popular performer who, like few others, mastered the Son Montuno, the Mambo, and the Bolero. With a unique style and personality, he is deeply beloved by the people.
Chano Pozo was a percussionist and composer who burst onto the jazz scene with the power of the rumba and Afro-Cuban drums. He also spent time in New York, where he left a significant musical legacy alongside Dizzy Gillespie.
The next mural features Omara Portuondo and Emiliano Salvador. The former known as "la novia del feeling" (the sweetheart of the filin style) and a key voice of the Buena Vista Social Club is renowned worldwide for her interpretations of boleros, filin, and son music. I have had the opportunity to interact with her, and I can tell you that, beyond being an excellent singer, she is a down-to-earth and charismatic woman.
Emiliano Salvador left a deep mark on jazz. As a pianist and composer, he possessed a distinctive style the result of blending the roots of Cuban music with the language of jazz.
The San Rafael Boulevard a vibrant artery in the Centro Habana municipality originated as the old "Camino de los Amigos" (Path of Friends). It was originally shorter, until 1830, when the Spanish Governor Joaquín Solis ordered it to be expanded to its current length.
By the late 19th and early 20th centuries following the demolition of the walls that once protected Old Havana San Rafael emerged as a major commercial hub in the city. It housed prominent shops and businesses, such as the "El Encanto" department store, Gastón Bared’s jewelry store, and the record labels Columbia and Kubaney. Today, the street is lined with various businesses, and on one of its corners stands the Alicia Alonso Theater, home to the National Ballet of Cuba.
A view of the murals from the sidewalk across the street. The scale of the murals made it impossible to capture them all, but you can just make out that the next figure is the singer-songwriter César Portillo de la Luz.
César Portillo de la Luz, a guitarist and composer, is the author of the famous bolero "Contigo en la distancia." He is one of the essential figures in Cuban music and a founder of the filin movement, alongside other notable artists such as José Antonio Méndez and Elena Burke.
The image of Joseito Fernández could not be missing from one of these murals. This singer-songwriter who learned his craft through practical experience rather than formal musical training was known as "The King of Melody." He cultivated quintessentially Cuban musical genres, such as the guaracha, the bolero, and the son. He composed "La Guantanamera," a song that brought him worldwide fame and remains, to this day, one of the most recognizable anthems of Cuban identity on a global scale.
A small plaque tucked between the murals satisfied my curiosity about who created them. I learned that there is a project called "Topart" (an abbreviation for todo por el arte "everything for art"), and that six artists were responsible for the murals.
These artists did a magnificent job from the challenging task of selecting specific figures from among the many prominent musicians in our Cuban musical tradition, to the skillful choice and execution of a painting style that blends pop art with realism. I would like to congratulate them for this work they have gifted us.
Art lives within the everyday life of the Boulevard. As people pass by, caught up in their daily rush, they sometimes overlook the murals yet at other times, they break into a smile or share a cheerful remark, surprised to see our famous musicians still with us, defying oblivion; for the mark they left behind is eternal. Come to the San Rafael Boulevard and experience this brilliant blend of visual arts and music for yourself.
The text was written by me. The images were taken with my Moto G82 mobile phone.
Translated into English using Google Translate.
SPANISH
Querido Hiver!
Hace unas semanas paseaba por la Habana, una ciudad viva que como capital mezcla a millones de personas que la habitan con muchos que la visitan, ofreciendo así un conglomerado de visiones y culturas que se expresan en el día a dia de sus calles.
Mis pasos me llevaron por el concurrido Bulevar de San Rafael. Cuando llegando a su termino con la calle Galiano, descubrí una serie de murales con retratos de músicos cubanos. Pintados con una excelente técnica y factura constituyen una galería al aire libre.
En el primero de los murales están Rosita Fornes, llamada la vedette de Cuba por su incursión en varias facetas del arte como el canto y la actuación tanto en el teatro, el cine como en televisión. Una artista muy querida por los cubanos, de una gran carrera y talento, pero siempre muy humilde, ganadora de los premios nacionales de Teatro, Televisión y Música.
A su lado está Juan formel , creador del género Songo, bajista, compositor y director de Orquesta. En 1969 fundó los Van Van, una mítica agrupación sonera de Cuba , con la que ganó el premio Grammy el 2000, en la categoría de Mejor interpretación de Salsa.
Recuerdo que en la Universidad de las Artes ellos tocaron para nosotros y tuvimos una divertida noche de baile.
Le siguen otros dos grandes: Beny More y Chano Pozo. El Beny es la estrella de la música cubana un interprete popular que dominó como pocos el Son Montuno, el Mambo y el Bolero. Con un estilo y personalidad únicos es muy querido por el pueblo.
Chano Pozo, fue un percusionista y compositor que irrumpió en el jazz con la fuerza de la rumba y los tambores afrocubanos. Estuvo también por Nueva York donde dejó un gran legado musical junto a Dizzy Guillespie.
En el próximo mural aparecen Omara Portuondo y Emiliano Salvador. La primera nombrada, "la novia del feeling", y voz esencial del Buena Vista Social Club, es reconocida por sus interpretaciones de Boleros, Filin y el Son en el mundo entero. He tenido la oportunidad de interactuar con ella y les digo que además de una excelente cantante es una sencilla y carismática mujer.
Emiliano Salvador dejo una profunda huella en el Jazz. Pianista y compositor tenía un estilo propio, resultado de la mezcla entre las raíces de la música cubana y el lenguaje jazzistico.
El Boulevard de San Rafael, arteria palpitante del municipio Centro Habana, tiene su origen en el antiguo Camino de los Amigos. Era más corto, hasta que en 1830, el Gobernador Español Joaquín Solis ordeno agrandarlo hasta la extensión que tiene actualmente.
Ya a finales del siglo XIX y principios del XX, al derribarse las murallas que protegían la Vieja Habana, San Rafael se convirtió en un importante eje comercial de la Habana. Fue sede de importantes tiendas y negocios como la tienda "El Encanto", la joyería de Gastón Bared y las disqueras Columbia y Kubaney. Actualmente está llena de negocios y en una de sus esquinas está el Teatro Alicia Alonso, sede del Ballet Nacional de Cuba.
Una vista de los murales desde la acera del frente. La amplitud de los murales no me permitió captarlos todos, pero ahi se delata que la próxima figura es el cantautor César Portillo de la luz.
César Portillo de la Luz, un guitarrista y compositor, autor del famoso bolero "Contigo en la distancia". Es uno de los músicos esenciales de la música cubana. Fundador del movimiento del filin junto a otras figuras como José Antonio Méndez y Elena Burke.
La imagen de Joseito Fernández no podía faltar en uno de estos murales. Este cantautor, formado de forma empírica sin estudios musicales, se le conoció como " El Rey de la Melodía". Cultivo géneros musicales bien cubanos como la Guaracha, el Bolero y el Son. Autor de "La Guantanamera" que lo universalizó y es hoy una de las canciones más reconocidas e identitarias de la cubania a nivel mundial.
Una pequeña placa intercalada entre los murales mato mi curiosidad por conocer quienes eran los creadores detrás de estos murales. Ahí encuentro que existe un proyecto llamado Topart (todo por el arte), y que fueron 6 los realizadores de los murales.
Estos artistas hicieron una magnífica labor, desde la difícil selección de las figuras entre los muchos músicos destacados de nuestra música cubana. Hasta la correcta selección y realización del estilo pictórico, mezcla de pop con realismo. Desde aquí los felicito por
esta obra que nos han regalado.
El arte vive en lo cotidiano del Boulevard. Las personas pasan y en su ajetreo cotidiano a veces no descubren los murales, otras veces dibujan una sonrisa o un comentario alegre sorpendidos de ver nuestros músicos famosos aún acompañadonos, resistiendo el olvido, pues la huella que dejaron será eterna. Vente al Boulevard de San Rafael y disfruta en vivo está genial mezcla de artes visuales y música.
El texto es de mi autoría. Las imágenes fueron tomadas con mi celular Motog82.
Traducido al inglés usando el traductor de Google.