Three Tunes Tuesday: Sharing some great music from two late Cuban master drummers [EN/ES]
Hello, music lovers. I've spent hours and hours on Spotify listening to everything I could find by great Cuban master drummers who are no longer with us, musicians whose work I have always appreciated and understood as part of the sanctum sanctorum of Latin music. I am specifically referring here to the unforgettable Francisco Aguabella, Patato, Julito Collazo, and Mongo Santamaría.
Incidentally, I tend to write about Cuban music and musicians with pride and emotion because that is what is closest to me, but never from a chauvinistic position. I respect everything that has seasoned our collective regional heritage, and I have no interest in endless arguments about who came first, the chicken or the egg, whether son or salsa, Afro-Cuban jazz or Latin jazz. Let us celebrate and enjoy all music, and record the facts—or our interpretations of them—without unnecessary noise.
What strikes me about this magical quartet is the enormous influence—or, at the very least, participation—they had in so much of what was good in Latin music during the second half of the twentieth century, and even beyond it. I am always fascinated by connections such as Mongo–Chick Corea, Mongo–Herbie Hancock, Aguabella–Kamasi Washington, Aguabella–Tito Puente, and Patato–Roberto Roena.
This was in part possible because all built their careers outside the Island. Although that condition physically disconnected them from the original source of all truth, it also allowed our culture to transcend its geographical boundaries and remain part of the avant-garde after the political upheaval of 1959. In other words, in a context even more difficult than Chano Pozo's.
In an economically solvent environment, an extraordinary record of our native rhythms, chants, and cal traditions emerged. The sound of the barracón, the mountain, the solar —recorded in the prosperous United States.
VERSIÓN EN ESPAÑOL
Hola, melómanos. Llevo horas y horas en Spotify escuchando todo lo que he podido de grandes maestros tamboreros cubanos que ya no están entre nosotros, y cuyo trabajo siempre he apreciado y entendido como parte del santuario de la música latina. Me refiero específicamente aquí a los inolvidables Francisco Aguabella, Patato, Julito Collazo y Mongo Santamaría.
Por cierto, tiendo a escribir con orgullo y emoción sobre música y músicos cubanos porque es lo que me queda más cerca, pero no desde una posición chovinista. Respeto todo lo que ha condimentado nuestro patrimonio regional colectivo, y no me consumo en discusiones de quién vino primero, si el huevo o la gallina, que si el son o la salsa, que si jazz afrocubano o jazz latino. Celebremos y disfrutemos la música toda y registremos los hechos —o nuestras interpretaciones— sin estridencias.
Por ejemplo, lo que destaco de este cuarteto mágico que les he referido arriba es cómo lograron una influencia —o, por lo menos, una participación— tan grande en todo lo bueno que se hizo con la música latina en la segunda mitad del siglo XX, e incluso más allá de ella, porque siempre señalo hechos interesantes como las conexiones Mongo-Chick Corea, Mongo-Herbie Hancock, Aguabella-Kamasi Washington, Aguabella-Tito Puente, Patato-Roberto Roena.
Esto, naturalmente, fue posible por el hecho de que todos hicieron carrera fuera de la Isla. Aunque esa condición los desconectó físicamente de la fuente original de toda verdad, permitió que nuestra cultura trascendiera y continuara formando parte de la vanguardia tras la convulsión política de 1959. O sea, en un contexto más difícil que el de Chano Pozo.
Y también permitió que, en un ambiente comercial y solvente en materia económica, quedara un registro extraordinario de nuestros cantos y ritmos autóctonos. Sonido del barracón, de la loma, del solar, grabado en el opulento Estados Unidos.
Mongomanía
Today I want to focus on Mongo Santamaría, although the third tune is a masterpiece by Aguabella and Armando Peraza —another remarkable percussionist who worked extensively with Carlos Santana— that I had never heard until today.
Of all the musicians mentioned above, Mongo was the one who recorded the most albums; he was practically addicted to the recording studio. He was one of those percussionists for whom the world does not end with the particular instruments they play. He had an extraordinary sensitivity beyond his congas, as demonstrated by his magnificent covers of iconic songs such as My Cherie Amour, Smooth Operator, Summertime, and Lady Marmalade.
The two Mongo tunes I am sharing below are a rather difficult selection to make among so much great music that this son of Havana, and friend of Chano Pozo, created and recreated. The first, titled O Mi Shango, an original composition, appears on his album Sofrito and features the vocals of Collazo and the unmistakable Mario Muñoz Salazar.
What I find particularly fascinating about O Mi Shango is this constant concern with merging batá drumming and Afro-Cuban prayers and chants with practically anything —I wrote last week about Miguel “Angá” Díaz's version of 'Round Midnight with seven congas doing the part of Monk's piano— and somehow making it work.
VERSIÓN EN ESPAÑOL
Hoy me quiero concentrar en Mongo Santamaría, aunque el tercer tema es una obra maestra de Aguabella y Armando Peraza —otro notable percusionista que, por cierto, trabajó mucho con Santana— que no conocía hasta hoy.
De todos los músicos mencionados, Mongo fue el que más discos grabó; fue un vicioso del estudio. Era de esos percusionistas para los que el mundo no se acababa en la especialidad de sus instrumentos.
Tenía gran sensibilidad más allá de sus congas, de lo que rinden cuenta sus magníficos covers de temas antológicos como My Cherie Amour, Smooth Operator, Summertime o Lady Marmalade.
Los dos temas suyos que les comparto debajo constituyen una selección compleja entre tanta buena música que este hijo de La Habana, amigo de Chano Pozo, creó y recreó.
El primero, titulado O Mi Shango, original del propio Mongo, está incluido en su disco Sofrito y cuenta con el acompañamiento vocal de Collazo y el inconfundible Mario Muñoz Salazar.
Lo que resalto de O Mi Shango es esa preocupación constante por fundir el batá y los rezos y cantos afrocubanos con casi cualquier cosa —recordaba la semana pasada la versión de 'Round Midnight con siete congas de Miguel “Angá” Díaz—, y que quedara bien.
The second Mongo offering is an exquisite live version of his “Afro Blue”, a standard that he performs here with the legendary Dizzy Gillespie. I listen to this and wonder how much Mongo and Dizzy must have talked about Chano Pozo. What I enjoyed most about this performance is Gillespie's reference to A Night in Tunisia, another standard from his own remarkable catalogue. These are fourteen unforgettable minutes.
VERSIÓN EN ESPAÑOL
La segunda propuesta de Mongo es una exquisita versión en vivo de su icónica pieza “Afro Blue”, un estándar que aquí interpreta con la leyenda Dizzy Gillespie. Escucho esto y pienso en todo lo que deben haber conversado Mongo y Dizzy sobre Chano Pozo. Lo que más disfruté de este performance es la referencia de Gillespie a A Night in Tunisia, otro estándar de su propia cosecha. Estos son 14 minutos antológicos.
Francisco Aguabella
Aguabella was described as a sort of “Rosetta Stone” of African culture. A master drummer in every sense of the word, equally at home with batá and congas. This is an explosion of batá and jazz —music that simply grabs you— and with it I close this new contribution to the Three Tunes Tuesday initiative.
VERSIÓN EN ESPAÑOL
De Aguabella se decía que era una suerte de “Rosetta Stone” de la cultura africana. Un master drummer en todo el sentido de la palabra. Esto que sigue es una explosión de batá y jazz, música que encanta y con la que cierro esta nueva contribución a la dinámica del Three Tunes Tuesday.
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