[미국 약사 이야기] 수면제 졸피뎀이 뭐길래...

뉴스에서 보는 좋지 않은 사건이나 사고 뒤에 가끔 등장하는 약물들이 몇가지 있습니다.
그 중에 대표적인 약물 하나가 졸피뎀입니다.
많은 분들이 이미 이 이름을 한번쯤은 들어보셨으리라 생각합니다.

졸피뎀은 AMBIEN 이라는 상품 명으로 1992년부터 미국에서 허가, 판매되기 시작하였으며, 2007년에 특허가 만료되어 제네릭 제품이 시판되면서부터 성분명인 졸피뎀으로 더 많이 불리기 시작하였습니다.

개인적으로는 ""Ambien"" 이라는 이름을 처음 들었을 때 '이름 참 잘 지었다' 라는 생각을 했었습니다.

AM bien ~ 아침이 좋은 수면제~

가장 이상적인 수면제는 작용발현 시간이 빨라서 금새 잠들게 하고, 또 체내에 머무는 시간이 짧아 아침에 두통같은 부작용 없이 깨끗하게 잘 일어날 수 있는 약물이어야겠죠.

졸피뎀은 수면작용발현 시간인 sleep onset 이 15분으로 아주 짧고, 체내 최고 농도에 도달하는 시간인 T_max도 1.5 - 1.6 시간으로 짧습니다.
또한, 기존 benzodiazepine 계 수면제에 비해 반감기(half-life; 약물의 체내 농도가 반으로 감소되는 데 걸리는 시간)가 2.5 - 2.6 시간으로 아주 현저히 짧습니다.
게다가 GABA_Areceptors의 α₁ subunits 에 선택적 친화도가 높기 때문에 benzodiazepine 계열 약물의 다른 효능이자 부작용이라 할 수 있는 근육이완, 항 경련 작용 없이 수면제로서만 사용하기에 아주 유리합니다.

이러한 이유들로 단연코 수면제 시장에서 졸피뎀은 발매 직후부터 월등한 우위를 차지하고 있습니다.

하지만 최근들어 그 부작용들이 점점 더 문제가되고 있는데요.

흔하고 일반적인 부작용으로는 drowsiness (8%), dizziness (5%), lethargy (3%)이 있으며, 이외에도 내성이 생길 수 있으며 (Tolerance), 의존성이 생기고 (dependence) 복용 중단시 금단 증상(withdrawal)이 일어날 수 있습니다.

최근에는 알코올이나 영향을 끼치는 다른 약물들과 복용할 경우

driving a car ("sleep-driving")
making and eating food
talking on the phone
having sex
sleep-walking 와 같은 행동을 하고도 기억을 하지 못하는 몽유증상 같은 심각한 부작용이 있다고 경고하고 있습니다.(on Medication Guide of Ambien^ref.1)

또한, 졸피뎀은 date rape drug 으로도 점점 악명이 높아지고 있으며, 각종 사건/사고나 범죄 뉴스에서 심심치 않게 이 약물의 이름을 접할 수 있는 것은 참 유감입니다.^ref.1

미국의 많은 보험 회사에서는 그 수량에 보험급여 제한을 두고 있는데요, 예를 들면 1년에 90일까지만 보험 처리를 해주는 등의 제제를 하고 있습니다.
하지만, 처방자들은 환자의 요구에 못이겨(?) 1년 내내 장기적으로 처방을 해주고 있는 게 현실이고, 또한 제네릭이 나오면서부터 약품 가격이 저렴해져서 보험없이 자기부담으로 구매하고 있는 실정입니다.
의료기관의 합법적인 처방에 의한 것이기 때문에 약국에서도 사실상 제제를 할 수 있는 방법이 현재는 딱히 없습니다.
"PRN"(pro re nata ; "when necessary" )으로 꼭 필요할 경우에만 복용할 것과 환자 이외의 타인이 절대 사용하게 하지 말 것을 당부할 따름입니다.

오늘도 졸피뎀의 많은 처방을 받았고, 보험 회사의 제약도 받고, 하지만 결국 환자는 쉽게 졸피뎀을 구입하는 일상을 보면서 좀 답답한 마음에 글을 올려봅니다.

reference