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智能合约是区块链技术的一个重要组成部分，在这篇文章中我将解释什么是智能合约。但首先，让我们快速回顾一下，我在前一篇文章中，用来解释区块链的一些类比。区块链可以想象成：
这样，每个参与者都持有共识协议的一份拷贝，即使这个协议真正修改。
一条区块链会遵循一些特定的规则。不同的区块链的规则也不太一样。最初始的区块链就是比特币，它的规则是：
1 每份文档都包含一系列账号和余额
2 用户拥有账号，并且可以把他们的比特币发送给其他账号
本质上，这些规则就创造了数字货币。下图显示了区块链网络上的一份文档。每个账号右边的数字表示这个账号拥有的比特币数额。
另一个区块链是以太坊。组成以太坊的文档所遵循的规则跟比特币的规则有点相似：
1 每份文档都包含一些了账号和余额
2 账号的所有者可以向其他账号发送交易
注意看的同学可能已经注意到了，以太坊的第二条规则和比特币的第二条规则有些许不同。这个不同就是：以太坊上的有些账号不是由人控制的。这些账号是由一系列指令控制的。
下面的图显示的是以太坊区块链上的一份文档。在这个示例中，账号b，e和g是由指令控制而不是由人控制的：
这些指令就是智能合约。这些指令只是计算机代码而已，其实就是逻辑。如果其他账号发送一笔交易过来，智能合约就会：
上面我们提到过，有指令控制的那些账号不是由人控制的，而是完全自动的。最开始的代码是由人写的，但是一旦智能合约代码上传到区块链上，那么那个账号的逻辑就由智能合约来控制了。
有些人不太喜欢“智能合约”这个词。有人说智能合约其实并不智能。它只是一堆指令而已，人人都能写出这些“合约”，而且人们很可能会写出“笨”的智能合约。
智能合约这个名字也有点误导，因为它其实并不是一个真正的合约。在现实世界中，一份普通的合约，是有法律意义的。如果一份合约的一方，不执行他的义务，那么司法系统就会让他付出代价。相反的是，智能合约却不需要人遵守，它只是自动执行的指令而已。它只能在区块链上向其他账号发送交易。
在签署一份现实世界中的合约的时候，有几个因素很重要。最重要的部分，就是你能不能理解合约中的内容。合约用法律术语描述了各种条件，约定，这些都是你将来要遵守的东西。因此，理解这些法律术语以及司法系统如何解释这些术语就很重要。这也是为什么你总是要小心地约定你的facebook／苹果的协议。如果一份协议要求你把你子女给他们，才能使用他们的服务，这样的协议你会签吗？
其次，一份合约中的条件和期限要受到外部现存法律体系的制约。这就意味着，你不能光看合约的内容，就能确定它一定能执行。现在的法律是禁止你用子女来付款的，即使你同意了。因此，理解法律就很重要。
这些法律限制有时候能起到保护作用，让合约的执行是按照人们的目的而不是合约上写的内容方式来执行。
